POR BOB McCLOSKEY e I.SMILEY CALDERON
“Recuerdo, de niño, a los tres o cuatro años, asistir a los funerales de hombres en Pixley, Arvin, Ducor, Visalia, por todo el Valle Central. Estos hombres habían muerto solos. Recuerdo haberlos enterrado y nunca supe cuánto me afectó.”
—Johnny Itliong, hijo del líder sindical filipino Larry Itliong
El 8 de septiembre de 1965, la Huelga de la Uva de Delano estalló en Delano, California, cuando valientes trabajadores agrícolas filipino-estadounidenses, miembros del Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC, por sus siglas en inglés), liderados por el líder comunitario Larry Itliong, abandonaron los viñedos para exigir respeto, mejores salarios y mejores condiciones laborales.
Itliong convenció entonces a César Chávez y a la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA) para que se unieran a la huelga el 16 de septiembre de 1965 en lugar de cruzar la línea de piquetes. La huelga duró cinco años.
Esta histórica huelga marcó el inicio de una poderosa coalición multiétnica que cambió el curso de los derechos laborales en Estados Unidos. La Huelga de la Uva de Delano se convirtió en un punto de inflexión en la historia laboral estadounidense, conduciendo a la formación del sindicato de campesinos conocido como la Unión de Campesinos (UFW) y despertando la atención nacional sobre la explotación de los trabajadores agrícolas.
La vida de los trabajadores agrícolas filipinos en 1965
Los trabajadores agrícolas filipinos describieron su vida en los campos de uva de Delano como un ciclo de extrema penuria e injusticia, marcado por malas condiciones de vida, bajos salarios y discriminación. En la década de 1960, aunque los filipinos eran técnicamente ciudadanos estadounidenses, se enfrentaban a discriminación legal y social.
Las leyes contra el mestizaje impedían que los filipinos (en su gran mayoría hombres jóvenes) se casaran con mujeres blancas. La policía allanó salones de baile filipinos y turbas violentas atacaron a las comunidades filipinas. El único trabajo disponible para la mayoría de los filipinos era el mal pagado trabajo agrícola, empacadoras y trabajo doméstico.
Se enfrentaban a condiciones peligrosas y de explotación, y muchos padecían enfermedades crónicas debido a las largas jornadas, los bajos salarios, la exposición a pesticidas y las duras prácticas en el campo. Muchos trabajaban en los campos de uva de California en condiciones laborales deplorables, con problemas de salud y seguridad, así como un acceso limitado a la atención médica como principales problemas.
La esperanza de vida de un trabajador agrícola en la década de 1960 en California era de tan solo 49 años. La situación llegó al extremo entonces más de mil trabajadores agrícolas filipinos abandonaron sus puestos en los campos el 8 de septiembre de 1965 en Delano, iniciando una huelga que duró años y que finalmente concluyó con convenios colectivos exitosos, aumento salarial, mejores prestaciones y mejores condiciones laborales para miles de trabajadores agrícolas.
Celebrando y conmemorando una huelga histórica
El 60.º aniversario de la huelga de la uva en Delano, el 8 de septiembre de 2025, organizado por la sección Delano de la Sociedad Histórica Nacional Filipino-Americana (FANHS), fue un evento de un día de duración celebrado en la escuela secundaria Robert F. Kennedy, denominado “Paso Audaz 2025”.
Entre los oradores se encontraban el fiscal general de California, Rob Bonta; Dolores Huerta, co-fundadora de la Unión de Campesinos; Lorraine Agtang, una de las pocas huelguistas de la uva sobrevivientes que iniciaron la huelga de la uva en Delano en 1965; y Johnny Itliong, hijo de Larry Dulay Itliong, el legendario líder de los trabajadores agrícolas de Delano que inició la huelga.
Los líderes sindicales filipino-estadounidenses, entre ellos Larry Itliong, Philip Vera Cruz, Pete Velasco y otros miembros de la generación de los “Manongs” (ancianos), que desempeñaron un papel fundamental, a menudo poco reconocido e ignorado, en la organización, el sostenimiento y el sacrificio por el movimiento de los trabajadores agrícolas.
Uno de los principales objetivos del evento fue recordar y reconocer la valentía, el liderazgo y el legado de los trabajadores agrícolas filipino-estadounidenses y sus contribuciones a los movimientos laborales y por los derechos civiles, tanto en California como en todo Estados Unidos.
En el auditorio repleto de la escuela secundaria, Rob Bonta, 34.º Fiscal General de California, abogado y político de ascendencia filipina y estadounidense, quien ha servido en el cargo desde 2021, se dirigió con elegancia a la emocionada multitud: “Es muy importante conmemorar esta ocasión y recordar lo que significó y lo que sigue significando”, dijo, y dirigiéndose a su querida compañera panelista sentada junto a él, continuó: “Me complace reconocer y rendir homenaje a la increíble, icónica, la única Dolores Huerta”. El público honró a la leyenda latina con aplausos y gritos.
Bonta continuó: “La Huelga de la Uva de Delano de 1965 es, de manera más amplia y única, una historia de California”, enfatizó. “Realmente refleja esa frase sobre California: ‘Como le va a California, le va a la nación’, y representa el excepcionalismo californiano del que todos estamos tan orgullosos”.
“Valor y Resiliencia”
El Fiscal General recordó a la audiencia: “Demuestra valentía y resiliencia. Demuestra lucha y coraje. Demuestra el deseo de soñar con algo más, algo mejor, algo más justo, algo más equitativo, y de asumir el riesgo y ser el primero en hacerlo realidad”, enfatizó Bonta.
“Para generar un cambio, hay que darse cuenta de que no se puede simplemente sentarse a esperar a que el cambio suceda. Hay que ser ese agente del cambio”, instó. “Ustedes traen el cambio. No busquen a la caballería. Miren a su izquierda y a su derecha: ustedes son la caballería. Si el cambio va a suceder”, dijo Bonta, “tendrán que hacerlo realidad”.
Bonta transmitió un mensaje inspirador y muy necesario de solidaridad y resiliencia en el aniversario. Continuó: “La valentía de quienes lideraron la huelga de la uva de Delano en 1965 nunca ha dejado de inspirarme y sorprenderme. Es también una historia arraigada en el poder de la unidad. Lo que podemos lograr cuando luchamos juntos, cuando nos unimos, cuando nos cuidamos unos a otros, cuando nos cuidamos unos a otros y nos damos cuenta de que estamos todos juntos en esto. Que no hay ‘tú contra mí’ ni ‘nosotros contra ellos’; solo estamos nosotros”.
Tras las palabras de Bonta, Dolores Huerta compartió un recuerdo especial de la reunión de trabajadores agrícolas que votó a favor de la histórica huelga. En pocas palabras: “Votamos y todos dijimos: ‘¡Tenemos que apoyar a los trabajadores filipinos!’, y lo hicimos; ¡nos declaramos en huelga!, ¡nos declaramos en huelga!”, dijo a la multitud entre aplausos y gritos.
“Lo hermoso de esto”, continuó, “es que estábamos juntos. Fusionamos dos equipos. Se acabó la separación. ¿Y saben qué resultó de la fusión de estos dos equipos? Muchos matrimonios”.
Huerta agregó: “Le estaba demostrando al mundo que las personas pueden trabajar juntas, no solo los filipinos y los mexicanos; todos trabajaron juntos para lograrlo”.
“Eso realmente demuestra el poder de la acción colectiva”, enfatizó. “Una vez más, tengo que decirles a todos los presentes”, concluyó Huerta entre una ovación de pie: “Larry fue un líder intrépido”.
Durante un panel vespertino titulado “La vida en Delano antes, durante y después de la huelga”, Lorraine Agtang, quien tenía solo 13 años cuando comenzaron las huelgas, dijo: “Estaba trabajando en el campo [con mi familia] para uno de los grandes productores que estaba en contra del sindicato. [Los trabajadores en huelga] decían: ‘¡Salgan, hermanos y hermanas, únanse a nosotros!’”.
“Era una niña, ya saben, trabajando con mis hermanas, mi padre y mi madre, así que dije: ¡Nos vamos, vamos!”. Agtang continuó diciendo que la huelga fue su primera experiencia con la desobediencia civil y que “la huelga marcó un gran cambio. Después de la huelga, la gente empezó a conectar”.
Más tarde, Johnny Itliong, hijo de Larry, compartió este mismo sentimiento con la multitud: “Soy hijo de mi padre, y el objetivo de mi padre cuando vino aquí era ayudar al pueblo filipino”, explicó. “Pero al final se convirtió en ayudar a los pobres. Los pobres no tienen raza, ni color, ni ideología política. Los pobres tienen hambre, necesitan un lugar donde vivir, un lugar donde quedarse, agua para beber”, dijo entre lágrimas.
“Hace más de 37 grados ahí afuera”, recuerda Itliong con dolor. “Baños… no había baños para nosotros. Solo había un agujero en el suelo. Mi padre hizo tanto por tanta gente y su legado debe continuar. Al conmemorar el éxito de la histórica Huelga de la Uva de Delano de 1965, sigamos unidos y solidarizados con los trabajadores agrícolas de California de hoy. Nos corresponde a todos defender y ayudar a los trabajadores agrícolas de California en estos tiempos difíciles”.
Ahora es más importante que nunca, como los Huelguistas de la Uva de 1965, construir una poderosa coalición multiétnica para defender a nuestros hermanos y hermanas que están siendo atacados por ICE y la administración Trump, que infringe la ley.
Existen muchas iniciativas locales, incluyendo la Red de Vigilancia del Valle: https://faithinthevalley.org, 559-206-0151.
