Storyland, donde los cuentos de hadas cobran vida, ha estado en las noticias últimamente debido al cierre planificado del parque de atracciones Playland, que se encuentra junto a Storyland en Roeding Park. Roeding Park es el parque más antiguo del condado de Fresno, establecido en 1903 gracias a una donación de Frederick y Marianne Roeding.
El parque de atracciones Playland abrió en 1955, seis semanas antes que Disneyland. Habría cumplido 70 años en 2025, pero estaba programado para cerrar el 30 de marzo. Storyland abrió en 1962.
En Storyland, los niños podían ver un libro de cuentos lleno de “Los Tres Cerditos”, un castillo, reinas, cabañas, un barco pirata y más. Llaves mágicas abrían una historia que se leía en voz alta para los visitantes. Las llaves vendidas en la década de 1960 todavía funcionan.
Debido a problemas de financiamiento y mantenimiento, tanto Playland como Storyland cerraron en marzo de 2014. Solo gracias a un enorme esfuerzo comunitario, que recaudó casi $500,000 junto con casi 13,000 horas de voluntariado, se logró restaurar y reabrir Storyland y Playland.
Storyland reabrió en septiembre de 2015 y Playland en 2016. Ambos cerraron en marzo de 2020 debido a la pandemia de Covid-19. Según Cindy Lee, directora ejecutiva de Storyland, Inc., el parque temático Storyland reabrió en marzo de 2021 y ha prosperado desde entonces.
La misión educativa de Storyland, con un enfoque en la alfabetización y STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería—como la construcción de castillos—Artes y Matemáticas), le ha permitido obtener importantes subvenciones de individuos e instituciones privadas para mantener el parque.
Aunque Storyland ahora goza de estabilidad financiera, el futuro de Playland es incierto. Después de la pandemia, Helm and Sons Amusements asumió la operación de Playland y reabrió el parque en 2023, pero no logró generar suficientes ingresos para mantenerlo abierto. La empresa decidió terminar su contrato en febrero y cerrar Playland de manera permanente a finales de marzo.
Mamá Ganso
Joan Casper interpreta el papel de Mamá Ganso en Storyland. Casper es una mujer encantadora, llena de energía y con una actitud positiva ante la vida.
En su papel de Mamá Ganso, lee libros a niños de entre 5 y 8 años. Entre semana, las escuelas llevan a sus alumnos a Storyland para excursiones escolares. También los padres llevan a sus hijos durante la semana y los fines de semana.
En los meses de verano, Madre Ganso pasa un fin de semana al mes leyendo cuentos a los niños bajo la sombra de un árbol.
Durante 35 años, Casper fue la bibliotecaria del Distrito Escolar de Grass Valley, una ciudad ubicada aproximadamente a 60 millas al norte de Sacramento. Mientras trabajaba como bibliotecaria, solía disfrazarse y decorar la biblioteca según el libro de la semana.
Con el tiempo, comenzó a vestirse como Mamá Ganso cuando leía el libro de la semana. En ocasiones, también trabajaba en Oakdale, entre Stockton y Modesto, usando distintos disfraces (vaquera, peregrina, bailarina, dinosaurio, etc.), dependiendo del libro que estuviera leyendo.
Tras jubilarse, se mudó a Fresno en 2022 para estar cerca de su hijo. Poco después de llegar, escuchó sobre una vacante en Storyland. Solicitó el trabajo usando uno de los cinco disfraces de Madre Ganso que su nuera le había confeccionado. Fue contratada ese mismo día y desde entonces ha sido la Mamá Ganso de Storyland.
Como Mamá Ganso de Storyland, Casper lee cuentos, hace trucos de magia y esparce polvo de hadas por todo el parque. Ella dice: “Simplemente hago lo mío”. Considera que su papel es alentar a los niños a leer lo que quieran sin censura.
Cree que los niños deben “aprender a leer para ser ciudadanos respetables”. Se esfuerza por hacer que la experiencia de la lectura sea positiva y feliz.
Mamá Ganso tiene reservadas alrededor de 48 excursiones escolares entre febrero y junio. Durante esos cuatro meses, ve a aproximadamente 3,000 estudiantes. Cada presentación dura unos 20 minutos. Puede atender entre 40 y 50 niños a la vez y realizar hasta tres o cuatro presentaciones al día. Los niños le hacen muchas preguntas como: “¿Dónde vives?”. Al final, aplauden, la animan e incluso la abrazan.
En verano, Storyland abre los fines de semana, pero Mamá Ganso solo visita el parque el cuarto sábado de cada mes en junio, julio, agosto y septiembre.
Joan Casper, vestida con su atuendo de Mamá Ganso. Foto de Jim Méndez
Fresno Storyland
890 W. Belmont Ave., Fresno
Contacto: 559-486-2124 (reservar una excursión escolar a Storyland)
Horario:
Miércoles a viernes de 9:00 a. m. a 2:00 p. m.
Sábado y domingo de 9:00 a. m. a 4:00 p. m.
Niños (menores de 11 años) $4, Adultos $6, Personas mayores (mayores de 65 años) $5
Entrada a la excursión: $4 por estudiante y sus padres.
Un profesor entra gratis por cada clase que asista a la excursión.
Los profesores pueden reservar una presentación interactiva en vivo de una canción infantil interpretada por Mamá Ganso por $75.
