Por Stan Santos
Durante el año escolar 2019-2020, las escuelas del Condado de Fresno tuvieron una inscripción de 207.858 estudiantes de los cuales 140.000 ó 65% eran latinos y 10.600 eran afroamericanos (CDE 2019-2020). Pero hay marcadas diferencias en los niveles del logro educativo entre los niños blancos, latinos y negros, así como entre los urbanos y los rurales, los ricos frente a los pobres. El acceso al internet de banda ancha sigue los mismos patrones históricos de desigualdad sistémica con consecuencias duras y predecibles.
En 2018-2019, el 68% de los estudiantes blancos de 3º al 1º grado cumplieron o superaron el Estándar Estatal de Inglés y Artes del Lenguaje. Sólo el 42% de los estudiantes hispanos y el 31% de los afroamericanos alcanzaron esos números. El 55% de los estudiantes blancos cumplió o superaró el Estándar Estatal de Matemáticas, pero solo el 30% de los hispanos y el 22% de los estudiantes afroamericanos. (CDE/CASPP, 2018-2019) lo lograron.
En el código postal del norte de Fresno 93711, los datos del censo muestran una población que es 62% blanca, 24% latina y 4% negra. Hay 110 viviendas, construidas en los años 1950. Es conocida como Sierra Sky Park, y tiene su propia pista de aterrizaje privada donde “los residentes pueden aterrizar, mover su avioneta por avenidas anchas, y estacionar en la entrada a su casa.” (Revista Time, 10 de diciembre de 1965).
También en 93711 hay tres escuelas primarias por el corredor de la Avenida Herndon: Forkner, Malloch y Starr. Forkner está a media milla de la pista del aeropuerto Sierra Sky Park. Según los datos del censo, el ingreso familiar anual promedio es de $65.678.
- Forkner Elementary tiene 532 estudiantes y, según los informes, gasta $8.680 por estudiante. En 2018-2019, el 59% cumplió o excedió el Estándar Estatal de Inglés y Artes del Lenguaje, y el 54% cumplió o excedió el Estándar de Matemáticas.
- Malloch Elementary tiene 454 estudiantes y gasta $7.485 por estudiante. El 57% cumplió o excedió el Estándar ELA y el 57% cumplió con el Estándar de Matemáticas.
- Starr Elementary tiene 390 estudiantes y gasta $11.014 por estudiante. El 55% cumplió o excedió el Estándar ELA y el 57% cumplió o excedió el Estándar de Matemáticas.
Tres comunidades de Westside
Cantua Creek tiene una población de 466 habitantes; el 99% son latinos con un ingreso familiar promedio de $36.366. Cantua Elementary tiene 161 estudiantes de los cuales el 30% cumplió o superó el Estándar Estatal de Inglés y Artes del Lenguaje y el 23% cumplió o excedió el Estándar de Matemáticas.
Huron tiene una población de 7.281 habitantes; el 96% son latinos, con una tasa de pobreza del 46% y un ingreso familiar promedio de $22.086. Huron Elementary tiene 822 estudiantes de los cuales solo el 19% cumplió o excedió el Estándar ELA y el 17% cumplió o excedió el Estándar de Matemáticas.
San Joaquín tiene una población de 4043 habitantes; El 96% son latinos, con una tasa de pobreza del 44% y un ingreso medio de $26,215. San Joaquín Elementary tiene 587 estudiantes de los cuales sólo el 15% cumplió o excedió el Estándar ELA y el 9% cumplió o excedió el Estándar de Matemáticas.
Otro indicador de las disparidades en la educación entre las zonas urbanas y rurales es el Índice de Preparación Universitaria (CRI), que mide el porcentaje de estudiantes que aprueban los exámenes de admisión a la universidad. Las escuelas preparatorias Edison y Fresno tienen tasas de CRI de 50% y 57% respectivamente. En las comunidades del lado oeste de Huron, Mendota, Firebaugh y Riverdale, las tasas de aprobación de CRI oscilan entre el 15% y 30%.
La inversión anual promedio por estudiante para las tres escuelas del norte de Fresno es de $9.179. La inversión promedio por estudiante en las tres escuelas del lado oeste es de $6.433. Las disparidades en la educación de los barrios pobres de las zonas rurales frente a los barrios ricos son profundas y sistémicas. Durante la pandemia de 2020, el aprendizaje en línea para familias rurales siguió los mismos patrones históricos: los niños en las comunidades del lado oeste del condado de Fresno quedaron más rezagados con respecto a sus contrapartes, en su mayoría blancas y de ingresos altos.
El desierto digital
En los barrios del norte de Fresno en el código postal 93711, las promociones de los proveedores de banda ancha de internet, Comcast y AT&T, muestran un acceso a Internet de 967-1000 megabits por segundo (Mbps), también conocido como 1 Gig. Aunque las velocidades reales fluctúan, incluso la mitad de esa velocidad permitiría a los niños jugar a Xbox o PlayStations (25-50 Mbps) y transmitir Netflix Ultra HD (25 Mbps), mientras que mamá y papá están usando las redes sociales, correo electrónico o mensajes de texto (5 Mbps) y trabajando a través de reuniones de videoconferencia con múltiples socios (25 Mbps).
Five Points es una comunidad polvorienta a 35 millas al suroeste de Fresno con una población de aproximadamente 1,100 personas. Se encuentra en el código postal 93624; los datos muestran un ingreso familiar promedio de $38.043.
Hay una torre celular y una pequeña instalación de AT&T; las antenas de las telecomunicaciones y el equipo aéreo de la fibra óptica salpican el paisaje a través del oeste del condado de Fresno. Pero si un residente del código postal 93624 consulta el sitio web de AT&T para Internet, la respuesta es: “Parece que no está disponible el internet de alta velocidad en tu dirección. Sin embargo, todavía se puede obtener un gran servicio de televisión.” Los canales de video son proporcionados por AT&T a través de antena parabólica.
Aprendizaje por internet en el condado rural de Fresno
Baldomero Hernández ha sido Director/Superintendente de Westside desde 1995. “Baldo” se destacó una vez en The Atlantic, “Algunas personas llaman a Hernández ‘maestro’ o ‘alcalde’ y en muchos sentidos, eso es lo que es. Su casa se encuentra al lado de la escuela y sirve como un ayuntamiento de facto, centro de asesoramiento, cibercafé y, en ocasiones, refugio para personas sin hogar”.
Al principio de la pandemia, el personal de Westside encuestó a los padres y encontró que menos del diez por ciento de las familias tenían internet; la mayoría dijo que su teléfono celular era su única conexión. En octubre, después de varias semanas con paquetes de aprendizaje en papel, Baldomero recibió dispositivos de acceso Wi-Fi. Al pesar de la demora y pésima señal, el aprendizaje por internet llegó a Westside.
En Mendóta, las escuelas, la Biblioteca del Condado de Fresno y el Centro Juvenil de Westside cerraron y los niños se vieron obligados a sentarse fuera de la Biblioteca, McDonalds y Taco Bell para usar el Wi-fi.
En marzo de 2021, el Distrito Escolar de Mendota informó que había distribuido 1.856 dispositivos para Wi-Fi entre los 3.670 estudiantes. Dino Pérez, Director de Westside Youth trabaja en el Laboratorio de Educación Superior de Mendota y observó cómo la conexión de los dispositivos era menor cuanto mayor era la distancia de las torres celulares.
Las pruebas de velocidad de los dispositivos distribuidos por las escuelas en Westside, Cantua Creek, Mendota, Firebaugh y otras comunidades mostraron velocidades de descarga con promedio de 4-6 Mbps y de carga a una fracción. Un dispositivo de Raisin City Elementary fue analizado a dos cuadras de la escuela y la señal no fue suficiente para producir un informe. Miles de niños en estas comunidades perdieron más de un año de su educación.
Determinantes Sociales de la Salud: el papel fundamental del internet
En agosto de 2020, los Centros para el Control de Enfermedades celebraron una sesión de escucha con varios líderes comunitarios en el Valle Central. La falta de acceso al internet fue el principal motivo de preocupación. Los representantes de los CDC destacaron la necesidad de una mayor difusión de información durante la pandemia, lo que era imposible cuando las familias se refugiaban y no podían comunicarse con los proveedores de servicios.
Posteriormente, los CDC compartieron una presentación titulada “Incorporación de los Determinantes Sociales de la salud (SDH) en un análisis de las disparidades de salud en la AG rural.” Los puntos clave fueron:
- Los condados de Georgia tienen acceso al internet en tasas mucho más altas (93.3%) que los condados rurales (60.5%).
- Las estadísticas sobre la salud y el acceso al internet corresponden tanto en lo negativo como en lo positivo:
- Los resultados son aún peores para las zonas urbanas frente a las rurales
- Las muertes por COVID-19 fueron 28 por cada 100,000 en los condados con mas del 60% acceso al internet
- Fueron casi lo doble, 55 por cada 100,000, en los condados con menos del 60% acceso al internet
- Basado en las Pruebas de la Hipótesis, el acceso de banda ancha más alta sugiere
- Reducción de la mortalidad infantil, la mortalidad por cáncer y la prevalencia de la diabetes.
- Aumento de la duración de vida,
- Reducción de la tasa de mortalidad por COVID-19.
Conclusión: Acceso al internet mitiga las comorbilidades y es “protectora” contra las tasas de mortalidad por COVID-19.
Las comunidades desfavorecidas no pueden volver al status quo anterior a la pandemia. Las iniciativas para abordar esta cuestión pronto serán ricas en recursos con fondos públicos. Deben ser guiados a las comunidades más pobres e históricamente desatendidas para lograr un paisaje verdaderamente equitativo en el Valle Central.
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Stan Santos es un activista por los derechos laborales de los trabajadores y de los inmigrantes. Contacto: comworkeradvocate@gmail.com
