El Parque Estatal Dos Ríos es verdaderamente único en su concepción, ubicación y propósito. Ha evolucionado gracias a la visión y el arduo trabajo de los sectores público y privado. Es, sin duda, un parque popular. El parque estatal más reciente de California celebró recientemente su primer aniversario.
Según Armando Quintero, director del Departamento de Parques y Recreación de California, el estado buscaba crear un parque en el Valle Central junto a un río y cerca de comunidades que necesitaban acceso público a áreas naturales cercanas para la recreación.
El rancho Dos Ríos era la opción ideal, ya que se extendía sobre la confluencia de los ríos San Joaquín y Tuolumne. Ambos son ríos majestuosos y muy productivos. El San Joaquín es el sustento de las granjas y pueblos del Valle, mientras que el Tuolumne transporta el deshielo de Yosemite para el sustento de San Francisco.
Mientras tanto, el grupo conservacionista River Partners había pasado más de una década transformando una operación agrícola en el rancho Dos Ríos en el mayor proyecto público-privado de restauración de llanuras aluviales del estado.
La visión de devolver la tierra a la naturaleza surgió de Bill Lyons, de la histórica Granja Mapes. Su familia había criado ganado y cuidado huertos cerca de Modesto durante generaciones. Lyons dirigió el Departamento de Alimentos y Agricultura de California de 1999 a 2004.
Tuolumne River Trust y River Partners cerraron el trato y pusieron manos a la obra. A lo largo de los años, River Partners ha plantado más de 350,000 árboles y arbustos nativos en su esfuerzo por establecer el ecosistema natural que ahora se extiende por gran parte del paisaje ribereño.
La administradora del parque, Paige Haller, destaca su ubicación y terreno únicos. ”Hemos abierto un parque estatal de una forma completamente distinta a la que se ha hecho antes. La propiedad actualmente pertenece a River Partners y Parques Estatales la arrienda, y estamos en proceso de transferirla al estado para su conservación definitiva.
”Dos Ríos, como propiedad, ha estado en desarrollo durante décadas. El terrateniente, que realizaba algunas actividades agrícolas aquí, creía firmemente que este lugar era tan especial que debía ser preservado”.
Actualmente, se está trabajando en el diseño y usos específicos del paisaje. Haller indicó que ”la propiedad que eventualmente se convertirá en el Parque Estatal de California tiene aproximadamente 1.600 acres. Y hay una parte sur de la propiedad que está programada para ser donada al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Joaquín”.
Al entrar al parque por Shiloh Road, se aprecia su singularidad. Al pasar junto a un campo de maíz, un huerto de cerezos y almendros, se percibe la misma belleza que el vasto y variado paisaje agrícola que lo rodea.
Al entrar al recinto del centro de visitantes, se ven hileras de pequeñas plantas frondosas que brillan verdes bajo un sol de 32 grados. El intérprete del Parque Estatal, Julian Morin, explica que se trata de un jardín de demostración para que la gente pueda experimentar el hábitat natural de Dos Ríos cuando era una llanura aluvial.
”Era una zona muy árida que se había utilizado exclusivamente para el transporte de camiones durante años. Queríamos tener la oportunidad de mostrar el esfuerzo de restauración a quienes no podrían viajar a zonas rurales para verlo en vivo.
”Así que esas son pequeñas plantitas, y con el tiempo se convertirán en algunos de los grandes robles y álamos. También tenemos sauces, arce negundo y otras plantas más pequeñas como la californiana, la zarzamora, las rosas silvestres y la grosella dorada”.
Restaurar la llanura aluvial también está recuperando animales y aves. Morin señala que ”castores norteamericanos, nutrias de río y venados de cola negra han regresado a la zona. Es normal ver mapaches, coyotes, zorros y todo tipo de animales. Uno de ellos es el conejo ribereño, una especie en peligro de extinción. Este conejo llegó aquí de forma natural, cruzando el río desde el refugio”.
Numerosas especies de aves también residen allí, añade, junto con el flujo y reflujo estacional de las aves migratorias.
Además de mejorar la diversidad biológica, la restauración de las llanuras aluviales en Dos Ríos ofrece otros beneficios importantes, ya que actúa como amortiguador para absorber y mitigar inundaciones extremas y proteger la infraestructura humana.
El agua de inundación que se filtra en el terreno circundante reabastece el acuífero local, ya que almacena agua para el futuro. Haller estima que el 80 % de las 1606 hectáreas del parque son propensas a inundaciones.
Morin describe una amplia gama de oportunidades recreativas, incluyendo diversos senderos que recorren diferentes zonas de la propiedad. ”Se pueden ver algunas de las áreas de restauración más recientes y algunas de las más antiguas”. Los visitantes también pueden realizar excursiones guiadas con Morin u otro personal, quienes pueden acompañarlos en un recorrido y hablar con ellos sobre los recursos.
Hay zonas designadas a lo largo de los ríos donde se puede nadar y pescar. Dos Ríos también es un lugar ideal para relajarse. ”Hay mesas de picnic, asadores y estructuras con sombra. Ofrecemos todo tipo de programas durante todo el mes”, dice Morin.
El lago Oxbow es un estanque largo y exuberante rodeado de árboles y arbustos ribereños de color verde esmeralda, y es un centro de juegos al aire libre. Haller señala que se están planificando más instalaciones recreativas. “Vamos a construir un muelle para embarcaciones sin motor para que la gente pueda venir y usar el estanque para practicar kayak, paddle surf, piragüismo y otras actividades. Y más arriba, instalaremos un muelle para pescar”.
Aventurándonos un poco más, nos dirigimos a la confluencia de los dos caudalosos ríos. Recorriendo la carretera secundaria sobre la columna de un dique, pasamos por un huerto de almendros de 18 hectáreas que aún está en producción. Con el tiempo, limpiado y reutilizado.
En nuestra cuenca visual, el hábitat restaurado se extiende por todo el lugar. Morin describe la escena donde el terreno desciende gradualmente hacia el río Tuolumne, a aproximadamente 1,6 km de distancia. Todo esto es susceptible a inundaciones, pero también está restaurado. Así que, imagínense, antes de la restauración se cultivaban almendras, alfalfa, maíz, cualquier cultivo en hileras.
Pero, con la restauración, ahora es un hábitat muy sano, denso y próspero que alberga una gran variedad de fauna, especies y biodiversidad.
Mirando el denso bosque ripario, Morin describe el paisaje vegetal. ”Hay unos tres tipos diferentes de sauces, y luego, por supuesto, todos los robles del valle y álamos. Creo que hay unas 16 especies de plantas nativas diferentes que River Partners plantó, que utilizaron como su paleta de plantas nativas y que plantaron en todo el parque”.
Llegamos al final del camino en una escarpa—parte de un terreno de diferente altura—sobre la confluencia para contemplar el impresionante panorama del Tuolumne a su paso por el río San Joaquín; más allá se pierde en la distancia el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Joaquín, y aún más lejos, las colinas de la Cordillera Costera. El silencio solo lo rompen los suaves sonidos de la corriente y el viento.
Aunque Morin disfruta de los escasos momentos de contemplación que tiene a solas aquí en Dos Ríos, añade: ”Lo que realmente aprecio de este trabajo es simplemente ayudar a la gente a conectar con el parque, porque a veces no lo visitan tan a menudo, o quizá no los conocen. Así que, siempre que tengo la oportunidad de invitar a alguien y ver el impacto que ha tenido en ellos, es sin duda una gran experiencia”.
Julie Rentner, presidenta de River Partners, destaca en su sitio web el poder ecológico de la naturaleza que se libera mediante la restauración de las llanuras aluviales. ”River Partners considera los lugares que han sido degradados ecológicamente como lugares donde podemos generar el mayor impacto, como la confluencia de los ríos San Joaquín y Tuolumne.
”Estos lugares del Valle Central, donde estamos rejuveneciendo el río y sus llanuras aluviales y recuperando la vida silvestre, alguna vez albergaron una increíble biodiversidad de especies.
”Dos Ríos forma parte de la gigantesca Ruta Migratoria del Pacífico, que alberga aves árticas que vuelan al Valle Central en invierno y una gran cantidad de aves cantoras que vienen de América Central y del Sur para anidar en verano. Y la mayoría de estas especies están casi extintas, pero las vemos regresar a Dos Ríos año tras año”.
La cultura indígena también forma parte de la misión del parque. Austin Stevenot, un nativo americano mewuk de la Sierra Norte y especialista de River Partners, trabaja con el parque. Explica por qué es importante que los valores y la cultura material indígenas formen parte del paisaje.
”Durante mucho tiempo, fue ilegal para nosotros practicar nuestra cultura. Pero aquí seguimos, la seguimos practicando.
”Con River Partners, hemos creado un Jardín de Uso Nativo en Dos Ríos, un espacio de tres acres con plantas utilizadas para la cestería indígena y otros usos culturales. Comenzó siendo pequeño, pero ha llegado a representar mucho más. Está cambiando la forma en que la gente ve estos paisajes.
”La restauración no es sólo ecológica, sino que rejuvenece la cultura indígena, y ambas van de la mano”.
Se necesitó la colaboración de un grupo de agencias federales y estatales con grupos cívicos para la creación de Dos Ríos. Ahora, el parque está en proceso de forjar su propio futuro y diseñar el paisaje para dar cabida a diversos usos recreativos y de conservación.
Usted puede ayudar a diseñar este paisaje distintivo, dedicado a la conservación de los recursos naturales y a mejorar las oportunidades de recreación en la región del Valle. Se elaborará un Plan General y un Informe de Impacto Ambiental para guiar este proceso.
El administrador de Dos Ríos, Haller, afirma que el parque será una creación popular. ”¿Dónde se podrá conducir o dónde se podrá acampar si se permite acampar aquí? Vamos a intentar determinar qué tiene sentido. ¿Vamos a permitir el uso ecuestre o la natación? ¿Cómo será todo?”. Esas son preguntas que no dependen de una sola persona.
”Este es un parque que debe ser construido por la gente. Por lo tanto, queremos que la gente nos informe sobre el plan para que podamos construir en consecuencia”.
Los socios tribales, las partes interesadas y el público tienen la oportunidad de opinar sobre el futuro de la propiedad. Actualmente se conoce como Dos Ríos.
Las opiniones del público también influirán en la elección del nombre permanente del parque. Para obtener más información sobre el proceso de planificación, los antecedentes y la programación de la Clasificación y el Plan General de Dos Ríos, visite plandosrios.org.
