Randu ha vivido en Merced durante la mayor parte de su vida y, por lo tanto, no tiene muchos recuerdos de la infancia de México, el país donde nació.
Llegó aquí cuando tenía 7 años cuando su familia aprovechó la oportunidad de administrar un pequeño restaurante.
Usando sus visas de viaje, cruzaron la frontera legalmente de Ciudad Juárez a El Paso, con la intención de quedarse solo por un corto tiempo.
Pero con el paso de los meses, los padres de Randu tomaron una decisión que les cambió la vida: decidieron quedarse.
“Era como si estuviéramos de vacaciones”, dijo, recordando con una leve sonrisa. “Luego, a medio viaje, mis padres dijeron: ‘Oye, hemos estado aquí durante dos meses. ¿Qué les parece si hacemos de este lugar nuestro hogar?’”.
Con esa elección, se instalaron en Merced, comenzando un nuevo capítulo con una mezcla de esperanza e incertidumbre.
Personas como Randu, ahora de 24 años, que han pasado la mayor parte de sus vidas en Estados Unidos y lo consideran su hogar, ahora están sintiendo una renovada ola de ansiedad mientras el presidente electo Donald Trump se prepara para asumir el cargo nuevamente.
Para muchas personas indocumentadas como Randu (razón por la cual usamos solo su primer nombre), la perspectiva de deportaciones masivas y la incertidumbre sobre las nuevas políticas migratorias están reavivando los temores que pensaban habían quedado en el pasado.
Sus medios de vida y las comunidades que han construido ahora se sienten inseguras, mientras se preparan para lo que podría ser otro capítulo de mayores desafíos.
Esos temores se intensificaron esta semana, cuando Trump dijo que declararía una emergencia nacional y usaría al ejército para poner en práctica su plan de deportaciones masivas de inmigrantes.
Implicaciones económicas para el Valle
Claudia Gabriela Corchado, directora ejecutiva de Cultiva Valle Central, enfatizó las contribuciones cruciales de los trabajadores agrícolas indocumentados a la economía del Valle, explicando los posibles efectos dominó si se implementaran deportaciones masivas.
“Pensamos en nuestra comunidad de trabajadores agrícolas”, dijo. “Necesitamos trabajadores que hagan el trabajo más duro que existe… cultivando nuestros alimentos más saludables del mundo. ¿Cómo sería nuestra economía si él, entre comillas, deportara a los inmigrantes ilegales?”
Corchado destacó el impacto que estas políticas podrían tener tanto en la economía local como en los trabajadores indocumentados que, a pesar de sus contribuciones esenciales, viven en una incertidumbre constante.
“(Las deportaciones masivas) van a dañar nuestra economía en primer lugar”, dijo. “Nuestra gente que viene a este país no viene… por elección. No me gustaría irme del país en el que nací. La violencia nos lleva por otros caminos”.
Ana Padilla, directora ejecutiva del Centro Comunitario y Laboral de UC Merced, dijo que el condado de Merced tiene la tercera tasa más alta de residentes no ciudadanos en California, con un 16.9%. Esta cifra incluye tanto a las personas indocumentadas como a las que tienen residencia legal.
“Los residentes no ciudadanos no necesariamente significan personas indocumentadas”, dijo Padilla. “Podría significar personas que tienen la cartilla de residencia. Pero por lo general, en los condados con altas tasas de residentes no ciudadanos, hay muchas personas indocumentadas”.
Padilla destacó además los desafíos que enfrenta la población inmigrante de la región.
“La tasa de naturalización entre los inmigrantes del Valle Central es de alrededor del 45%, que es la penúltima entre las 10 regiones del estado”, dijo. “Y los trabajadores indocumentados actualmente no tienen el mismo acceso a los derechos que otros trabajadores”.
Padilla también señaló la importante dependencia del condado de Merced de la mano de obra agrícola, ya que algunas regiones del condado tienen una de las concentraciones más altas de trabajadores agrícolas en el estado.
“En el condado de Merced, el 11.4% de los trabajadores en el noreste son trabajadores agrícolas”, dijo Padilla. “En el oeste y el sur, incluyendo ciudades como Los Baños y Livingston, la tasa es aún más alta, del 13,4%”.
En ciertas comunidades, el porcentaje de trabajadores agrícolas es aún mayor, lo que refleja la dependencia de la zona de la mano de obra agrícola.
“Sabemos que la mayoría de los trabajadores agrícolas en California son indocumentados”, dijo.
Si bien el centro no ha realizado un estudio específico sobre los impactos económicos de las deportaciones masivas, Padilla dijo que sus datos permiten algunas suposiciones.
“La mayor propuesta de deportación tendría implicaciones de largo alcance”, explicó. “Trastornaría las vidas de la mayoría de los trabajadores agrícolas en el condado de Merced, creando un efecto dominó en la economía local y más allá, tocando todas las mesas del país”.
Vivir con miedo constante
Corchado, quien trabaja principalmente con comunidades de trabajadores agrícolas, ya ha visto el impacto de la reelección de Trump en la comunidad.
“Creo que la gente todavía está en estado de shock… que fue reelegido”, dijo. “Sus políticas de inmigración y esas amenazas de inmigración y deportación tienen a la gente preocupada, con mucha ansiedad y miedo”.
Para Corchado, los temores no son infundados. Durante el mandato anterior de Trump, las políticas y la retórica dirigidas a los migrantes indocumentados trajeron inmensas dificultades y ansiedad a las comunidades migrantes.
Ella recuerda cómo esos años se vivieron como si estuviera bien el comportamiento discriminatorio.
“Lo que salió de sus cuatro años en el cargo fue casi un permiso para ser racista, ser sexista, discriminar, ser simplemente malvado”, dijo, reflexionando sobre un período que muchos en su comunidad sintieron que se definió por la tensión y la hostilidad. “Le dio permiso a la gente para lastimar a la gente, para lastimar a otros”.
La historia de resiliencia de Randu
Para Randu, Estados Unidos se convirtió rápidamente en su hogar después de mudarse aquí con su familia. Terminó el segundo grado y comenzó el tercero en Merced, adaptándose a una nueva cultura y aprendiendo un nuevo idioma.
Académicamente, sobresalió, particularmente en matemáticas: “Las matemáticas eran bastante fáciles cuando llegué aquí”, recordó, “pero aparte de eso, todo estaba un poco perdido”.
Al crecer, Randu y su madre, que también permaneció indocumentada, aprendieron a navegar por las complejidades y limitaciones de su estatus.
Su padre, titular de una tarjeta verde, conducía camiones a través de la frontera entre Estados Unidos y México, pero hoy es Randu quien soporta el peso de la incertidumbre para la familia.
“Empiezas a perder la esperanza poco a poco”, dijo. “Fui a la escuela, trabajé duro, obtuve mi título en justicia penal… solo para descubrir que la mayoría de los lugares no te contratan porque eres indocumentado”.
Randu se graduó de la universidad con un promedio de calificaciones de 3.9 y entró en la lista del decano, pero las puertas permanecieron cerradas para él.
Después de la universidad, con opciones limitadas, Randu comenzó a trabajar en la construcción, un trabajo físicamente exigente lejos de sus aspiraciones académicas.
“Fue un dolor despertar y dedicarme a la construcción, sabiendo que tenía una licenciatura en mi pared”, admitió. “Mis padres siempre pensaron que una vez que tuviera un título, no tendría que hacer estos trabajos duros. Pero allí estaba yo, conduciendo hasta el Área de la Bahía, a veces incluso quedándome en las montañas de la Sierra durante la semana para trabajar en cabañas”.
El costo mental en la comunidad
Como director de una organización sin fines de lucro, Corchado siente la urgencia de brindar apoyo emocional y psicológico a la comunidad indocumentada, que vive a diario con la posibilidad de deportación y separación familiar.
“Realmente necesitamos aumentar nuestros servicios de apoyo a la salud mental para nuestra comunidad inmigrante”, dijo. “Creo que vivir a diario bajo este estrés y de lo desconocido, pasa factura a tu psicología. Pasa factura a tu salud mental”.
Mientras Randu trata de vivir lo más tranquilamente posible, contribuyendo positivamente a su comunidad e intentando pasar desapercibido, sus frustraciones con el sistema son palpables.
“Fue una decepción ver a la gente de mi edad votar en contra de políticas que beneficiarían a personas como yo”, dijo. “Empiezas a perder la esperanza. Solo estoy aquí tratando de vivir una buena vida, trabajando, pagando impuestos, sin causar ningún problema, pero se me considera un criminal”.
Esperanzas para el futuro y llamados a la protección
A pesar de los desafíos, Randu sigue siendo resistente. Ve su camino como un proceso de adaptación, tomando “cualquier puerta que se abra”, como él dijo, aunque a menudo es una puerta que conduce a un salario más bajo y a un trabajo más duro de lo que esperaba.
De cara al futuro, espera seguir trabajando y manteniendo a su familia, aunque eso signifique permanecer en las sombras.
“Les deseo lo mejor a todos, indocumentados o no”, dijo. “No creo que nadie deba ser considerado un criminal solo por querer una vida mejor”.
La relativa red de seguridad del estado para los inmigrantes indocumentados ofrece cierta tranquilidad para Corchado.
“Lo que me ayuda, como directora de una organización sin fines de lucro, es el hecho de que estamos en California”, dijo. “Espero que el estado de California haga algo completamente radical que continúe protegiendo a nuestras comunidades de inmigrantes”.
Mientras Randu navega por su vida diaria, con la esperanza de permanecer bajo el radar, Corchado, junto con otros defensores, permanecen atentos, preparados para trabajar con los legisladores locales para asegurar protecciones para las personas indocumentadas.
“Reuniremos a todas nuestras promotoras, y reuniremos a los trabajadores agrícolas y haremos lo que sea necesario para asegurarnos de que estén protegidos”, dijo Corchado. “Si tenemos que ir al Capitolio, estaremos allí para abogar junto a nuestra comunidad”.
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Christian de Jesus Betancourt es reportero de Merced FOCUS
[Insert LosIndocumentadosDeMerced.jpg]Caption:Defensores de los derechos de los inmigrantes comienzan a movilizarse para enfrentar las posibles deportaciones masivas de la nueva administración que asumirá el 20 de enero de 2025. En la imagen, un participante de la conferencia de prensa del pasado 8 de noviembre en Fresno se opone a las deportaciones de inmigrantes. Foto de Peter Maiden
