Fue un lugar históricamente irónico para el “Día del Recuerdo” anual de la Liga de Ciudadanos Americano-Japoneses: el recinto de la feria de Fresno, donde miles de ciudadanos estadounidenses de origen japonés permanecieron retenidos durante meses en establos para caballos en el entonces denominado Centro de Concentración de Fresno mientras se construían campos de concentración para ellos en todo el oeste.
En aquel fatídico día del 19 de febrero de 1942, las vidas de los japoneses americanos que habían creado comunidades en el fértil Valle de San Joaquín cambiaron para siempre. La Orden Ejecutiva 9066 fue promulgada ese día por el presidente Franklin D. Roosevelt, iniciando lo que seguramente fue uno de los capítulos más desgarradores de la historia estadounidense.
Pronto, 120.000 personas que vivían en los estados occidentales perdieron injustamente su libertad y sus derechos como ciudadanos estadounidenses sólo porque sus familias vinieron aquí desde Japón.
Celebrar el “Día del Recuerdo” en 2024 no fue motivo de tristeza. Fue un momento de reflexión, camaradería, ponerse al día con viejos amigos y saludar a los nuevos. El evento fue a la vez solemne y alegre, ya que hizo eco del dolor y el trauma del pasado, así como de la esperanza para el futuro.
No había ningún indicio de amargura, al menos abiertamente, sino más bien un sentimiento de orgullo por ser sobrevivientes y un sentido de logro por todo lo que los estadounidenses de origen japonés han contribuido al Valle y a la nación. Aquí en el Valle de San Joaquín esos logros son profundos y abundantes.
Fundada en 1929, la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (JACL) se ocupa principalmente de la justicia social. A lo largo de los años, ha abogado por los derechos civiles y ha luchado contra el racismo. Es una organización sólida con sede en San Francisco y con 10.000 miembros en más de 100 capítulos en todo el país.
La JACL lleva a cabo programas educativos para erradicar el odio y los prejuicios, combate los estereotipos negativos utilizados contra los asiáticos y los isleños del Pacífico e incluso ofrece becas universitarias. Últimamente ha estado activo en la lucha contra el reciente aumento de la intolerancia anti asiática.
Las palabras de apertura del “Día del Recuerdo” pronunciadas por el Cónsul General de Japón, Yo Osumi, abarcaron la íntima conexión que existe entre las dos naciones y culturas del Pacífico. Desde que llegó a San Francisco para su asignación, Osumi dijo que aprendió mucho sobre la experiencia japonés-estadounidense: “Aprendí mucho sobre la historia y aprendí que para celebrar el “Día del Recuerdo” nos reunimos aquí para honrar a aquellos que sufrieron, lucharon y superaron esa injusticia”.
También aprendió lo importantes que eran los inmigrantes japoneses para el estado: “En 1930, California albergaba 40 ciudades japonesas desde San Diego hasta Sacramento y más al norte, y solo en Fresno hay más de 5,000 estadounidenses de origen japonés viviendo, trabajando y contribuyendo a la comunidad.”
Osumi enfatizó el valor de recordar y dijo: “Preservar la historia es asegurarse de que se comparta con las generaciones futuras. Al final del día, los puntos cruciales a recordar son que se violaron los derechos humanos y se ignoró el debido proceso conforme a las leyes”.
Comprender el pasado, enfatizó Osumi, es la clave para el futuro: “Hoy en todo el mundo, tanto Estados Unidos como Japón son firmes defensores del apoyo a los derechos humanos en el extranjero y la defensa del Estado de derecho, trabajando en conjunto para defender sistemas democráticos de gobierno. gobierno y encontrar programas centrados en aliviar la pobreza y prevenir conflictos”.
Al recordar las luchas que enfrentaron los estadounidenses de origen japonés en ese período oscuro, el representante Jim Costa (demócrata por Fresno) lamentó la acción ejecutiva que obligó a las familias japonesas a abandonar sus hogares, granjas y negocios “que habían establecido con pasión y deseo [como] una comunidad. para ellos mismos y para hacer de Estados Unidos un país mejor”.
Es un patrón muy familiar en la sociedad estadounidense, como señaló Costa: “Hemos pecado antes en nuestra omisión de reconocer la naturaleza crítica de las contribuciones de los inmigrantes a este país a lo largo de generaciones. Y, lamentablemente, diferentes comunidades étnicas han tenido que perseverar en su intento de establecer sus raíces”.
Para superar el trauma que sufrieron, Costa elogió a los japoneses estadounidenses de esa época: “Creo que es totalmente notable y dice mucho sobre los japoneses estadounidenses en este país. En su pasatiempo en estos campamentos jugaban béisbol, el pasatiempo de Estados Unidos, a pesar de que su respeto como ciudadanos estaba en entredicho y en duda.
“Y luego, por supuesto, el 442.º Batallón (de soldados japoneses estadounidenses). Cuando tu país básicamente está encarcelando a tus familias, poniendo a tus familias en cuarentena, pero aun así te ofreces como voluntario para servir a tu país en la guerra. Dios mío, qué declaración es esa”.
Cada año, la JACL local otorga su Premio Estadounidense Distinguido. Este año fue para el juez Johnny Gogo, juez del Tribunal Superior de San José. Lanzó un notable proyecto destinado a educar al público sobre la historia del encarcelamiento. Se inspiró al conocer a Karen, la hija de Fred Korematsu.
Korematsu, un héroe estadounidense de los derechos civiles, se negó en 1942 a ser internado. Intentó unirse al ejército cuando Estados Unidos entró en la guerra, pero fue rechazado debido a la discriminación por ser japonés.
Al principio trabajó como soldador en los astilleros de Oakland, pero pronto fue despedido debido a su ascendencia. Korematsu ignoró la Orden Ejecutiva 9066 y trató de vivir como un civil cambiando su nombre y apariencia. Finalmente, fue arrestado y enviado a un campo de concentración.
Peleó legalmente su caso mientras estaba internado en Topaz, Utah. El caso llegó hasta la Corte Suprema, pero perdió en 1944. Luego, en 1983, se descubrieron documentos que demostraban que los estadounidenses de origen japonés nunca habían representado una amenaza para el país y que su internamiento era injustificado. La condena de Korematsu fue anulada ese mismo año. Comprometió el resto de su vida a trabajar por la justicia social.
Ese encuentro con la hija de Korematsu obligó al juez Gogo a hacer algo: “Pensé que conseguir esta bandera estadounidense de 48 estrellas, pedir a los supervivientes del campo que la firmaran, sería una manera fantástica de honrar la memoria de sus familias, el legado de sus familias. y ciertamente recuerda la lucha, las dificultades y el dolor”.
El primero en firmar en 2021 fue el entonces representante Norman Mineta (demócrata por San José), cuya propia familia había sido encarcelada. En este homenaje a la historia, cinco de las banderas de 48 estrellas, de las que ondeaban sobre los campos de concentración, cuentan ahora con 1.000 firmas blasonadas de supervivientes.
El orador principal Kerry Yo Nakagawa describió el importante papel del béisbol en los campos de concentración. Como todos los japoneses americanos, tenía su propia historia familiar única.
La trabajadora familia Nakagawa, que emigró de Hawái, se instaló en el lado oeste de Fresno y cultivó un viñedo de 20 acres cerca de Caruthers. En la década de 1920, su abuela era dueña de un restaurante de sushi, mientras que al otro lado de la calle su abuelo tenía una ferretería.
Con la llegada de la guerra y el internamiento, los negocios desaparecieron. Estas pérdidas devastaron las vidas exitosas de muchas personas, relata Nakagawa: “Siempre hablo de cómo el 48% de los cultivos comerciales en California, Oregón y Washington estaban controlados por agricultores japoneses-estadounidenses. Llegó la Segunda Guerra Mundial y, de repente, las ciudades japonesas, los bancos, los restaurantes, todo desapareció”.
La granja de los Nakagawa sobrevivió gracias a la vecina familia Raven, que cuidó la tierra e incluso le entregó una caja de cigarros llena de dinero en efectivo, las ganancias de los años de internamiento. Sin embargo, la mayoría de las familias japonesas estadounidenses perdieron todo lo que habían conseguido con tanto esfuerzo.
El béisbol fue un elemento crucial de la experiencia del internamiento. Los estadounidenses de origen japonés que llegaron al Valle eran apasionados del béisbol y, a principios de la década de 1920, los jugadores organizaron equipos y ligas en todo el estado. Su amor por el béisbol era tan grande que inmediatamente comenzaron a construir campos de béisbol y gradas tan pronto como fueron encarcelados.
En cada campo de internamiento surgieron equipos y ligas, y había una competencia feroz. Los equipos incluso salieron de gira para competir con jugadores de otros campos del Oeste. No era simplemente algo para llenar los días mientras estaban encarcelados.
El béisbol había proporcionado un poderoso sentido de orgullo, excelencia y logro a los estadounidenses de origen japonés en la era anterior a la guerra. Eso continuó y se intensificó con el béisbol jugado a un alto nivel dentro de los confines del alambre de púas mientras miles de fanáticos animaban a sus equipos favoritos.
Fue alentador sobresalir en su oficio y divertirse como contrapeso a la rutina diaria de la vida carcelaria reglamentada. También debe haber sido una irónica fuente de gratificación que fueran tan buenos en el juego que se considera el pasatiempo de Estados Unidos. Después de la guerra, algunos de los jugadores pasaron a ser estrellas en equipos de béisbol de escuelas secundarias y universidades y también a nivel profesional.
Nakagawa tiene una misión. Su objetivo es obtener el reconocimiento que los jugadores de béisbol japonés-estadounidenses merecen. “Puedo comparar a muchos de nuestros jugadores Issei y Nisei que tenían habilidades en las Grandes Ligas. Tenían las herramientas, tenían la pasión.
“Pero desafortunadamente, durante los años 20 y 30, debido a las leyes discriminatorias y las leyes Jim Crow de la época, si eras asiático, latino o negro no ibas a jugar béisbol en las grandes ligas”.
Eso ha cambiado a medida que los equipos de las grandes ligas buscan cada vez más a los jugadores japoneses, y algunos jugadores japoneses veteranos como Ichiro Suzuki se dirigen al Salón de la Fama del Béisbol.
Pero eso todavía no es suficiente, afirma Nakagawa: “Con suerte, algún día llegaremos al Salón de la Fama del Béisbol de forma permanente, como las chicas All-American, las Ligas Negras y los latinos en el béisbol. Y ese es nuestro objetivo. Y también tener una consagración para uno de nuestros jugadores Nisei como Kenichi Zenimura”.
Durante el último cuarto de siglo, Nakagawa ha curado una exhibición estilo museo sobre el béisbol Nisei y la ha llevado a todas partes, incluso realizando una exhibición temporal en Cooperstown (sede del Salón de la Fama del Béisbol). Espera que la exhibición también sea reconocida por las Grandes Ligas con un lugar permanente en el Salón de la Fama.
Lo más impresionante del “Día del Recuerdo” es la gracia con la que los estadounidenses de origen japonés han absorbido lo que les hicieron y cómo han superado esa experiencia inolvidable. Ninguna otra población inmigrante ha tenido que demostrar su lealtad y valor a la nación de la misma manera. Su sacrificio nunca debería repetirse.
Gracias a que los estadounidenses de origen japonés sobrevivieron de manera tan positiva a ese sombrío episodio de la historia, todos somos un pueblo mejor y más fuerte.
