Dar Sentido a la Enfermedad Mental

Hay muchas cosas que no sabemos o entendemos sobre las enfermedades mentales. ¿Qué está pasando en la mente de las personas cuyas palabras y comportamiento no tienen sentido? ¿A dónde puede acudir una familia en busca de ayuda cuando un ser querido muestra signos de una enfermedad mental grave? ¿Por qué hay tantas personas sin hogar que padecen enfermedades mentales? ¿Cómo sería un sistema de salud mental que funcionara bien, si California desarrollara uno?

De hecho, tenemos una organización en Fresno para ayudar a las familias a conocer y tratar las enfermedades mentales de un ser querido. NAMI Fresno, un capítulo de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, brinda clases y grupos de discusión para familias, y por Zoom durante Covid. NAMI también aboga por mejores programas de tratamiento para las personas necesitadas, a quienes llama “consumidores” o “vecinos”. Consulte el final de este artículo para obtener su información de contacto.

El psiquiatra Dr. E. Fuller Torrey documenta una impactante historia política que explica la falta de un sistema funcional de tratamiento de salud mental en California hoy. Su libro de 2014 “American Psychosis” tiene un título que implica que es Estados Unidos el que está loco, al carecer de una solución para la salud mental. En 1959, unas 37,000 personas en el estado vivían en hospitales psiquiátricos. Sin embargo, el público comenzaba a darse cuenta de que las condiciones allí eran malas y que la duración de las estadías en el hospital a menudo era excesiva. Pronto se desarrolló una tendencia a cerrar estos hospitales.

En 1963, el presidente John Kennedy firmó la Ley de Salud Mental Comunitaria. Esto tenía la intención de responsabilizar al gobierno federal por los pacientes psiquiátricos. El plan era crear una red de centros comunitarios de salud mental para que los consumidores recibieran atención en su región local fuera de un hospital. Sin embargo, poco después de que el presidente firmara el acta, fue asesinado. Cuando se desarrollaron nuevos programas en los años siguientes, el financiamento desapareció rápidamente.

Como gobernador de California, Ronald Reagan participó en la venta gradual de hospitales psiquiátricos estatales. Se hizo pública la idea de que el costo de los centros comunitarios de salud mental provendría de estas ventas y del gobierno federal. En la década de 1980, una combinación de corrupción y confusión sobre quién era responsable de establecer nuevos programas llevó a que los programas fueran bombardeados por completo.

Hoy en día, una hospitalización breve para evaluar a una persona en una crisis de salud mental, llamada 5150, es común en los hospitales locales. Durante esta estadía de tres días, un consumidor puede comenzar con la medicación adecuada y compartir el estrés de su vida con profesionales de la salud mental. Este debería ser el comienzo de un programa integral de tratamiento individualizado. Ese no suele ser el caso.

Todos nosotros necesitamos cambiar nuestra forma de pensar y nuestras actitudes para comenzar a resolver los problemas que actualmente enfrentan las familias angustiadas, los cuidadores de salud mental cansados y la policía abrumada. ¿Y si entendiéramos una enfermedad mental como un trastorno cerebral que hay que afrontar del mismo modo que nos enfrentamos al cáncer o la diabetes? ¿Podrían las familias y los consumidores involucrados ser libres de culpa y estigma? ¿Se podría incentivar a los trabajadores de la salud mental para que promuevan programas comunitarios en lugar de solo sus propias carreras?

Todos se benefician cuando usamos tratamiento terapéutico en lugar de encarcelamiento para pacientes psiquiátricos no violentos. Todo el mundo se sentiría aliviado de no ver cada vez más enfermos mentales sin hogar en la calle. Y la creatividad y las habilidades de las personas en recuperación podrían estar contribuyendo a nuestra comunidad.

Recuerdo con profunda tristeza una consulta que tuve hace décadas con la madre de un joven enfermo mental con el que había perdido el contacto. Por amigos suyos a quienes había conocido antes de su enfermedad, supo que estaba durmiendo en los parques de dos ciudades diferentes cerca del Área de la Bahía. Ella se mantuvo en contacto con estos amigos, con la esperanza de lograr un reencuentro con él para poder llevarlo a tratamiento. En cambio, algunos meses después, fue encontrado muerto en su saco de dormir a orillas del río Sacramento debido a la exposición.

La depresión grave, la esquizofrenia y el trastorno bipolar son condiciones que de hecho pueden ser aliviadas con los medicamentos y psicoterapias que se conocen hoy en día. Este proceso puede llevar un tiempo considerable y no debe estar sujeto a atajos. Y en cada paso el consumidor necesita respeto por su dignidad, vivienda segura y un sistema de apoyo continuo.

Dos situaciones particularmente desafiantes para el tratamiento son las personas que tienen un diagnóstico dual (enfermedad mental y adicción) y aquellas que necesitan ayuda pero no creen que tienen una enfermedad mental. Una ley reciente conocida como la ley CARE de 2023 tiene como objetivo considerar las necesidades de estas personas al incluir un presupuesto para tratamiento, vivienda y apoyo continuo. El nombre CARE significa Ley de Asistencia, Recuperación y Empoderamiento de la Comunidad. Incluye un Tribunal de Atención voluntaria que puede ofrecer este programa a los consumidores, a veces como una opción de eliminar un cargo que podría llevarlos a la cárcel. Se llega a un acuerdo en el Juzgado de Atención donde tanto el cliente como los servicios del condado se responsabilizan de llevarlo a cabo. En principio, los derechos individuales del consumidor son defendidos por un abogado durante este proceso.

El condado de Fresno no se encuentra entre los cinco condados de California que han adoptado esta ley, pero anticipa su inclusión antes de finales de 2024. Existe cierta controversia sobre si los derechos del consumidor se respetan plenamente cuando un juez toma decisiones. Si la oferta de servicios se maneja de manera totalmente colaborativa, con protecciones integradas, creo que puede ser un éxito para algunas de nuestras situaciones más difíciles.

Desde los ataques contra el sistema de salud mental que tuvieron lugar en la década de 1960, California ha estado luchando para brindar una mejor atención de salud mental. Ahora, con mayor presupuesto y una nueva estructura, el sistema de salud mental podría mejorar. Esta es la esperanza de las familias con miembros que tienen serios problemas mentales.