California Rescinde su Objetivo del 15% de Conservación de Agua a Medida que se Acerca otra Tormenta

California Rescinde su Objetivo del 15% de Conservación de Agua a Medida que se Acerca otra Tormenta
Los californianos redujeron su uso promedio de agua en 600,000 acres-pie en casi dos años. A pesar de las intensas lluvias e inundaciones, expertos aseguran que la sequía volverá. Foto de Leonhard Lenz/The Commons

Por ALASTAIR BLAND

Con la Sierra Nevada cubierta de nieve, grandes extensiones del Valle Central bajo el agua y muchos californianos cansados ​​de las precipitaciones, los funcionarios estatales anunciaron hoy que eliminarán algunas disposiciones relacionadas con la sequía sobre el uso del agua.

“Nuestras condiciones de suministro de agua han mejorado notablemente”, dijo el Secretario de Recursos Naturales Wade Crowfoot. 

El estado está rescindiendo su solicitud de conservación voluntaria del agua del 15% en todo el estado, que se emitió en julio de 2021 y, en cambio, dijo Crowfoot, está cambiando a un enfoque de hacer de la conservación una “forma de vida”.  

“Necesitamos mantener nuestra vigilancia”, dijo. “Ya no se trata de volver a la normalidad. Realmente es adaptarse a una nueva normalidad”. 

Se terminaron algunas de las disposiciones de emergencia del estado y algunas se mantuvieron. Los usos de agua en derroche, cómo lavar con manguera las aceras y regar el césped ornamental en propiedades comerciales, siguen prohibidos, según funcionarios estatales.

Sin embargo, el estado está terminando con su requisito de que las agencias de agua locales implementen planes de contingencia de sequía de Nivel 2, que son regulaciones de uso de agua escritas localmente, como límites en el riego de céspedes, que se invocan durante la escasez de agua.

En total, se promulgaron 81 disposiciones relacionadas con la sequía desde abril de 2021. Solo quedan 33 vigentes, dijo el gobernador Gavin Newsom en una conferencia de prensa hoy.

Los funcionarios estatales también anunciaron hoy un gran aumento en la cantidad de agua que los proveedores locales obtendrán del Proyecto Estatal de Agua, aumentando del 35% anunciado el mes pasado al 75% de los suministros solicitados. El agua se proporciona a 750,000 acres de tierras de cultivo y a 27 millones de personas, principalmente en el sur de California.

Los anuncios se producen cuando algunos de los embalses del estado están cerca de su capacidad, y se espera que algunos de los más grandes del estado se llenen a fines de la primavera. Y la capa de nieve de Sierra Nevada, acercándose a niveles récord en la parte sur de la cordillera, continúa creciendo. 

Cuando Newsom emitió su objetivo de conservación voluntario hace casi dos años, muchos expertos en agua dijeron que Newsom debería haberlo hecho obligatorio, como lo hizo el exgobernador Jerry Brown durante la sequía anterior. También lo criticaron por no reducir el uso por parte de los agricultores, que consumen el 80% del suministro de agua entregado por el estado.

Los funcionarios estatales dicen que aunque el objetivo del 15% fue voluntario, funcionó. Sin embargo, los datos no respaldan eso: los californianos usaron un 6% menos de agua desde julio de 2021 hasta diciembre de 2022 en comparación con 2020, muy por debajo de la meta del 15% de Newsom. 

Heather Cooley, directora de investigación del Pacific Institute, un grupo de expertos sobre el suministro de agua de Oakland, dijo que California no debe relajar su espíritu de conservación del agua. 

A pesar del clima húmedo, el suministro de agua más grande del estado, sus cuencas de agua subterránea, siguen agotados. 

“Aunque los embalses se están recuperando, los acuíferos subterráneos siguen agotados. El río Colorado, una importante fuente de agua para el sur de California, también enfrenta un déficit masivo”, dijo Cooley. “La realidad es que no tenemos agua para desperdiciar en California. Necesitamos seguir invirtiendo en la eficiencia del agua para prepararnos para un futuro más cálido, más seco y con sequías más intensas”.

Mike McNutt, portavoz del Distrito Municipal de Agua de Las Vírgenes en el condado de Los Ángeles, dijo que la retirada del objetivo de conservación “envía un mensaje equivocado” al público. 

“¿Por qué publicar mensajes que dicen algo diferente, que dicen: ‘Puedes conservar si quieres, pero no es necesario’?” dijo McNutt, cuyo distrito que atiende a 75,000 personas depende totalmente del agua del acueducto estatal. 

“La próxima sequía ciertamente está a la vuelta de la esquina”, agregó. 

Los californianos redujeron su uso promedio de agua en 600,000 acres-pie en casi dos años. Eso es casi dos tercios del volumen del embalse de Folsom y suficiente agua para abastecer a 1.2 millones de hogares en un año. 

Crowfoot enfatizó que la sequía no ha terminado y señaló que el estado de sequía “no es una situación completamente binaria”. En algunas partes del estado, las condiciones de sequía han disminuido drásticamente, pero no en otras. Crowfoot dijo que la cuenca del río Klamath y la región del sur de California que depende del agua del río Colorado continúan enfrentando una “escasez aguda de agua”. Miles de hogares carecen de agua potable debido al agotamiento de las cuencas de agua subterránea, que han estado sobreexplotadas durante décadas y los expertos coinciden en que no se recuperarán en un solo invierno lluvioso.

Joaquín Esquivel, presidente de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, dijo que la esperanza es que las ciudades “no solo se estén recuperando” a las viejas formas de uso del agua. 

“La conservación sigue siendo una prioridad”, agregó Crowfoot. Michael Anderson, climatólogo del Departamento de Recursos Hídricos de California, dijo que la capa de nieve está en un 278% de lo normal, y se espera que otro sistema de tormentas golpee la costa norte y se mueva tierra adentro y hacia el sur a partir del lunes. El sistema, dijo, generará una tormenta relativamente fría que se originará en el Golfo de Alaska, a diferencia de algunas ráfagas recientes de humedad tropical. Esto significa que caerá más nieve en las montañas.

“No son acumulaciones masivas, pero podrían ser localmente pesadas”, dijo.

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Alastair Bland vive en el Condado de Sonoma. Escribe sobre temas del agua, investigación marina, agricultura y el medio ambiente. Sus trabajos han aparecido en NPR, Time, East Bay Express, Audubon, Hakai, Slate, Smithsonian, y otros medios, Se lo puede contactar en alastair@calmatter.org

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