El calor está disminuyendo, pero el frío llegará pronto. Con estos precios, al Valle Central más le vale abrigarse bien. Pacific Gas and Electric (PG&E), una empresa de servicios públicos de propiedad de inversores que abastece a millones de hogares en la mayor parte del norte y centro de California, subirá sus tarifas por cuarta vez este año, mientras presume de ganancias récord.
El 12 de septiembre, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC, por sus siglas en inglés) aprobó rápidamente otro aumento de tarifas para PG&E con una votación de 4-0 en su “agenda de consenso”, un procedimiento que omitió cualquier discusión o debate.
Las agendas de consenso agrupan varios temas que se aprueban sin discusión porque se consideran rutinarios o no controvertidos, pero subir el precio de la electricidad para tres cuartas partes del estado no parece algo que deba aprobarse en una reunión rápida.
A pesar de que aún queda un trimestre del año, PG&E ha subido los precios cuatro veces en 2023. El primer aumento ocurrió en enero, incrementando las facturas un 12-13%, lo que añadió unos $32.50 al mes. En marzo, otro aumento añadió $4-5 por mes, seguido de un alza de $6 en septiembre. El aumento de octubre, de $6, fue aprobado el 12 de septiembre.
PG&E ha anunciado un crédito único por el clima de $55 para octubre y una reducción temporal del 9% en las tarifas desde julio. Sin embargo, “único” y “temporal” son las palabras clave. Las afirmaciones de la empresa de querer ayudar a los clientes contrastan con las cuatro subidas de precios aprobadas solo este año. Estas reducciones mínimas no han podido compensar los aumentos totales.
PG&E tenía el programa REACH (Asistencia de Energía para la Comunidad), diseñado para ayudar a los clientes de bajos ingresos con facturas atrasadas, ofreciendo un crédito anual de hasta $1,000. El programa también contaba con REACH Triple Match, que ofrecía asistencia a clientes de ingresos moderados, triplicando los subsidios hasta $1,000.
Lamentablemente, estos fondos se agotaron a finales de agosto y ya no se aceptan nuevas solicitudes. A pesar de haber proporcionado más de $17.2 millones en asistencia a más de 25.000 clientes de bajos ingresos desde enero, gran parte de esta ayuda fue destinada a Fresno, donde se aprobaron más de 3.500 solicitudes por más de $2 millones.
¿Por qué ha habido tantos aumentos de precios este año?
PG&E afirma que necesita cubrir los costos de los daños causados por tormentas, incendios forestales y otros eventos catastróficos, además de mantener y actualizar sus sistemas. El 55% de estos costos los cubrirán los usuarios. Esto parece innecesario, ya que los precios de PG&E están muy por encima de la inflación y la empresa reportó ganancias récord este año. En febrero, PG&E anunció un aumento de casi el 25% en sus ganancias para 2023, con una cifra aproximada de $2.2 mil millones. Solo su directora ejecutiva, Patricia Poppe, ganó cerca de $17 millones en compensación total este año.
La reacción del público ha sido negativa. El costo de vida es abrumador y el aumento en las facturas básicas solo empeora la situación. La CPUC ha recibido críticas por su apoyo a los aumentos, y su página de reseñas en Google está llena de acusaciones de corrupción. Muchos californianos han comenzado a organizar protestas contra los aumentos. Un movimiento llamado ‘Stop PG&E’ ya ha realizado protestas en el Capitolio y tiene planeadas otras, incluida una el 5 de octubre y un evento llamado ‘Flip the Switch’ el 18 de octubre, donde pedirán a los participantes que apaguen sus interruptores de 6 a.m. a 9 p.m. como gesto simbólico.
Para más información, visita su página web: www.stoppgenow.com
