El 4 de Octubre, Community Services Employment Training (CSET) llevó a cabo una ceremonia de inauguración del nuevo Centro de Navegación (VNC) en Visalia. El centro es un proyecto enorme que tiene como objetivo ofrecer ‘soluciones de vivienda para familias’ de la comunidad. El VNC es una instalación de bajo umbral diseñada para ofrecer apoyo integral a las personas que experimentan la falta de vivienda. El centro tendrá capacidad para hasta 100 camas, con áreas separadas para hombres, mujeres y familias.
El VNC ofrecerá varios servicios vitales como: refugio de emergencia—que incluye camas, duchas y lavandería. Servicios de salud, desde atención de salud mental en el lugar, asesoramiento sobre el abuso de sustancias, hasta atención médica general. También habrá capacitación laboral y servicios de empleo con trabajadores sociales que ayudarán a los residentes a encontrar empleo y brindarles capacitación.
Por supuesto, habrá servicios básicos como comidas calientes, servicios de correo y teléfono, un refugio para mascotas (un perro por persona) y almacenamiento para las pertenencias personales de los residentes. Además, el VNC tiene como objetivo ayudar a los residentes a hacer la transición a una vivienda estable a largo plazo.
El VNC es el resultado de la cooperación de más de una docena de agencias que se unieron para servir a su comunidad. CSET gestiona y opera el centro, pero TC HOPE encabezó el proyecto y ayudó a buscar fondos y Self Help Enterprises donó el terreno. El Concejo Municipal de Visalia también aprobó $5 millones de dólares en préstamos y subvenciones sin intereses para financiar la construcción en 2021.
Además, varias agencias gubernamentales tendrán trabajadores en el sitio para brindar asistencia. El VNC recibió fondos de múltiples fuentes para cubrir los costos de construcción y operación. El costo total del proyecto es de alrededor de 11 millones de dólares sólo para la construcción.
También se necesitarán $1.5 millones de dólares anuales para cubrir los costos operativos. El centro logró asegurar fondos a través de una combinación de subvenciones federales y estatales, así como contribuciones de muchas organizaciones locales y donaciones.
Recientemente, el gobernador del estado,Gavin Newsom, expresó su frustración con muchas ciudades de California por no aprovechar completamente los generosos fondos que el estado ha proporcionado para abordar el problema de la falta de vivienda.
A pesar de que su administración asignó más de $40 mil millones de dólares para viviendas asequibles y 27 mil millones para alivio de la falta de vivienda, cree que muchas ciudades no han implementado los proyectos necesarios de vivienda o no han seguido los mandatos estatales.
Newsom ha sido particularmente crítico de las ciudades que están retrasando desarrollos de vivienda o rechazan directamente planes que podrían proporcionar refugio a residentes sin hogar. Debido a esto, la administración de Newsom introdujo sanciones más estrictas, incluidas multas de hasta $50,000 dólares por mes para las ciudades que violen las leyes estatales de vivienda.
Sin embargo, parece que Visalia está tratando de cumplir con sus promesas. La Ciudad de Visalia recibió fondos federales a través del Programa de Subvenciones para el Desarrollo Comunitario (CDBG, por sus siglas en inglés) y programas de vivienda HOME, que se han destinado a proyectos como el VNC.
Estos fondos son parte de los $5.6 millones de dólares de asignación de CDBG a la ciudad para varios servicios relacionados a la falta de vivienda, incluyendo el desarrollo del VNC. Como parte del esfuerzo del estado para enfrentar la crisis de vivienda, la administración de Newsom asignó millones en subvenciones de Asistencia y Prevención de la Falta de Vivienda (HHAP).
Una parte de estos mismos fondos está beneficiando proyectos como el VNC. El VNC en sí recibió $2.5 millones de dólares del estado a través de HHAP (parte del paquete de financiamiento multimillonario de Newsom para la falta de vivienda).
La población sin hogar del condado de Tulare ha aumentado significativamente en los últimos años, al igual que en el resto del estado. En 2023, el recuento Point-in-Time (PIT) informó que 1.053 personas experimentaban falta de vivienda, un aumento del 16% con respecto al año anterior para el condado de Tulare.
Aunque centros como este tienen la capacidad de cambiar vidas y ayudar a romper el ciclo de la falta de vivienda, solo pueden hacerlo hasta cierto punto para mantener el ritmo. A principios de este año, la Corte Suprema de los EE.UU. falló en Grants Pass v. Johnson, otorgando a los gobiernos locales más poder para criminalizar la falta de vivienda al permitir sanciones como multas o incluso arrestos por acampar en espacios públicos, incluso si no hay camas disponibles en refugios.
Esto ha convertido, esencialmente, en un delito el existir como una persona sin hogar. Ciudades como Fresno ya han aprobado ordenanzas que criminalizan acampar o instalar carpas en espacios públicos, particularmente en áreas sensibles como parques, escuelas y edificios gubernamentales. Estas nuevas leyes hacen que lugares como el VNC sean aún más críticos para las personas que experimentan la falta de vivienda.
Irónicamente, uno de los varios oradores en la ceremonia inaugural fue el congresista Jim Costa. Habló sobre las serias necesidades de lugares como el VNC y la gravedad de la falta de vivienda, diciendo: “Creo que la serenidad de la falta de vivienda es un desafío para todos nosotros cuando miramos la crisis de la falta de vivienda en América. Lo vemos a nuestro alrededor. Comunidades pequeñas, grandes y de todo tipo. Lo vemos en áreas rurales. La falta de vivienda es una crisis en América. La necesidad de abordar problemas de abuso de sustancias, la necesidad de abordar problemas de salud mental, la necesidad de abordar problemas de abuso, y todos estos factores son generalmente parte del por qué las personas son sin hogar. Y por eso tener este refugio es crucial”.
Esto, a pesar del hecho de que él es uno de los dos nombres detrás de la Ley de Vivienda de Alquiler Costa-Hawkins de 1995, una ley que restringe severamente el control de alquileres en California.
Esta ley ha dificultado innecesariamente que las ciudades implementen medidas de control de alquileres que podrían haber frenado los alquileres descontrolados, contribuyendo indirectamente a la inseguridad de vivienda y la falta de vivienda en todo el estado. Ahora, proyectos como el VNC están recogiendo los pedazos e intentando ayudar a las comunidades que se han visto negativamente afectadas por leyes como la Ley de Vivienda de Alquiler Costa-Hawkins.
El Centro de Navegación está ubicado en Visalia, en el 3525 N Court. Aunque hubo retrasos en la apertura oficial del VNC, se espera que sea a finales de octubre o principios de noviembre de este año (aún no se ha confirmado una fecha exacta).
Para ser aceptado en el VNC, las personas deben pasar por el sistema de entrada coordinado. Para comenzar este proceso, los posibles huéspedes deben llamar al 211 o al 1-800-283-9323. Las camas se asignan y los residentes pueden quedarse en el centro de 6 a 9 meses. El VNC no aceptará visitas sin cita previa, por lo que debes llamar.
Si tienes preguntas o deseas ser voluntario, puedes enviar un correo electrónico a info@cset.org o visitar su sitio web www.cset.org/vnc.
También se anima a las organizaciones locales y sin fines de lucro a involucrarse con el VNC a través de donaciones, fondos o incluso realizando talleres para los huéspedes.
Después de todo, la única forma de avanzar es juntos.
