María es una mujer meticulosa. Es muy organizada, se cepilla los dientes después de cada comida, cuenta sus calorías, hace ejercicio todos los días con su hijo—trata de controlar lo que puede. Pero, como en todas las cosas de la vida, ni siquiera nuestra propia salud puede ser completamente controlada.
Hace algunos años, comenzó a sentir un dolor abdominal intenso, pero evitó ir al médico porque era demasiado caro para ella. Eventualmente, el dolor fue demasiado para soportar, y cedió. A María le dijeron que era una hernia. Las hernias no tratadas son increíblemente peligrosas; pueden estrangularse, lo que resulta en enterocolitis necrosante (inflamación severa del intestino) y sepsis.
Necesitaba cirugía, y cuanto antes, mejor. María la meticulosa puso en marcha un plan de ahorro, porque como la mitad de los inmigrantes indocumentados en los Estados Unidos, no tenía seguro médico.
Como una mujer indocumentada que criaba a un niño pequeño completamente sola, no tenía opciones más que trabajar y esperar poder ahorrar suficiente dinero antes de que fuera demasiado tarde. Había estado ahorrando durante un año completo cuando recibió una carta de Medi-Cal que cambiaría todo.
Se estima que hay 1.8 millones de inmigrantes indocumentados viviendo solo en California (a partir de 2022). Inmigrantes que van a trabajar, pagan impuestos y contribuyen a la sociedad todos los días, personas que intentan vivir mejores vidas a tu lado.
Los inmigrantes contribuyen a nuestra economía sin poder participar de los frutos de su trabajo. En 2022, los inmigrantes indocumentados en California contribuyeron con $8.5 mil millones en impuestos estatales y locales (ITEP). Inmigrantes que trabajan hasta el agotamiento, evitando a los médicos por sus dolores y achaques porque solo pueden permitirse Vicks Vaporub y oraciones.
En los últimos años, California ha tomado medidas para cambiar eso. El acceso a la atención de Medi-Cal para personas indocumentadas en este estado se ha expandido gradualmente. En 2015, los niños de 1 a 18 años se volvieron elegibles. Para 2019, también se incluyeron a los adultos jóvenes de entre 19 y 25 años. En 2022, los adultos de 50 años o más obtuvieron elegibilidad, y este año, el programa se extendió aún más para cubrir a los adultos de entre 26 y 49 años.
Este cambio trascendental ha hecho de California el primer estado en ofrecer seguro médico a todos sus residentes de bajos ingresos, incluidos los inmigrantes indocumentados.
A los 33 años, María (o Mari, como la llaman sus amigos) no estaba en ninguno de los grupos de edad elegibles y ni siquiera había considerado aplicar. Cuando le pregunté sobre la solicitud, respondió: “No madre, ni siquiera apliqué. Me lo ofrecieron, ya llevaba un año ahorrando para la cirugía”.
Recibió una carta por correo en noviembre de 2023 después de que su enfermera le dijera que estuviera atenta a una nueva ley que extendería los grupos de edad elegibles en 2024. En diciembre fue aprobada y para principios de enero recibió su tarjeta de Medi-Cal.
La misma tarjeta que usaría más tarde ese mes para cubrir su cirugía. Ella continuó explicando lo que eso significó para su vida. No había estado cerca de ahorrar la cantidad que necesitaba, pero este dinero ahora cubriría las facturas de las 3 semanas que no pudo trabajar para recuperarse de la cirugía.
Otra inmigrante, que pidió ser llamada Verónica Ruiz, tuvo una experiencia ligeramente diferente con Medi-Cal. Verónica es una inmigrante indocumentada de México de 56 años. Ha vivido en el Valle Central durante más de dos décadas, criando sola a su hijo y a su hija, que ahora son adultos.
Ha luchado con la diabetes por más de la mitad de su vida y casi perdió esa batalla hace unos 10 años. En ese momento no calificaba para Medi-Cal y había escuchado que inscribirse en este tipo de beneficios podría ponerla en peligro con ICE o incluso arruinar su posibilidad de obtener una tarjeta verde en el futuro. Esto es parte de la confusión que rodea al “cargo público”.
¿Qué es exactamente un cargo público?
La regla del cargo público se usa para determinar si un inmigrante indocumentado podría obtener una visa, admisión o ajuste de estatus en los Estados Unidos—o sea si podría recibir la residencia. Si el gobierno cree que es probable que dependas de la asistencia pública demasiado, la solicitud puede ser denegada.
Lo que cae bajo el cargo público ha variado y cambiado porque el término es muy amplio. Recibir asistencia en efectivo para el mantenimiento de ingresos, como Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) o Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), y la institucionalización a largo plazo a expensas del gobierno, se consideraría un cargo público.
Hay otros factores que se consideran, como la edad, la salud y los ingresos. Existen grupos que están exentos, como los titulares de tarjetas verdes, los inmigrantes humanitarios, las víctimas de delitos y las personas con visas o estatus específicos, como las visas U o T, asilo, etc.
Ahora, lo importante a destacar es que los beneficios como la asistencia médica, alimentaria y de vivienda, así como los servicios relacionados con COVID, ya no se consideran bajo esta regla.
En 1999, el departamento de justicia buscó claridad en la definición de cargos públicos y sugirió que los oficiales de inmigración no deberían dar mucha importancia a los beneficios públicos no monetarios (aparte de la institucionalización) al examinar la admisibilidad o elegibilidad de un inmigrante indocumentado.
Sin embargo, Trump cambió esto en 2019 ampliando la definición de cargo público, añadiendo programas de salud, nutrición y vivienda que anteriormente estaban excluidos de consideración.
Las nuevas reglas redefinieron un cargo público como un “extranjero que recibe uno o más beneficios públicos por más de 12 meses en total dentro de cualquier período de 36 meses”, con múltiples beneficios en un solo mes contando como meses separados. Este fue un cambio significativo que aterrorizó y confundió a los inmigrantes indocumentados.
La regla también establecía un conjunto de factores negativos, como haber recibido anteriormente cualquier beneficio público por más de 12 meses dentro de los 36 meses anteriores y un ingreso por debajo del 125% del nivel federal de pobreza. Estos factores aumentaban la probabilidad de que una persona fuera considerada un cargo público.
Estos cambios aterrorizaban con razón a los inmigrantes en todo Estados Unidos. “Una encuesta de KFF de 2021 sobre adultos hispanos encontró que 1 de cada 4 adultos hispanos potencialmente indocumentados y más de 1 de cada 10 adultos hispanos residentes permanentes legales reportaron que ellos o un miembro de su familia no participaron en un programa de asistencia gubernamental en los últimos tres años debido a temores relacionados con la inmigración” (KFF.org).
Afortunadamente, las reglas han cambiado nuevamente, y los cambios de Trump fueron revocados en 2021. La administración de Biden trabajó para codificar la versión de 1999, de modo que este tipo de beneficios no pudiera impedir que alguien obtuviera su tarjeta verde en el futuro.
Recibir Medi-Cal no te pondrá en peligro tampoco, ya que California no le da tu información de Medi-Cal a ICE (Inmigración y Control de Aduanas).
Durante más de una década de su vida aquí, Verónica no fue al dentista (lo que resultó en varias caries y un diente astillado) y solo iba a su centro de salud familiar local (que ofrece precios reducidos para personas de bajos ingresos sin seguro) y solo cuando los síntomas se volvían demasiado fuertes.
Una noche comenzó a sentir un dolor de estómago increíble que le duró tres días. Una amiga la llevó a la sala de emergencias. Verónica había desarrollado pancreatitis aguda y permanecería hospitalizada durante varios días.
Se le informó a la familia que había comenzado una insuficiencia orgánica, existía una posibilidad muy real de que Verónica no sobreviviera. “Cuando finalmente me estaban dando de alta, le dije a mi enfermera: ‘Sobreviví a la pancreatitis, pero no creo que sobreviva a la factura’”.
Ahora se suponía que debía pagar más de $13.000 en facturas médicas y necesitaría un tratamiento adicional costoso que no podía permitirse. Una vez más, una enfermera acudió al rescate, sugiriendo a Verónica que solicitara Medi-Cal de emergencia, que se concede a inmigrantes indocumentados en casos graves en ese momento.
Le otorgaron Medi-Cal de emergencia, que ayudaría a cubrir la mayor parte de sus facturas médicas y le permitiría ver a un médico para su diabetes. Este mismo médico la instó a solicitar Medi-Cal nuevamente en 2022 cuando finalmente estaba dentro de un grupo de edad elegible.
Gracias a la atención que Medi-Cal le ha brindado, Verónica ha tenido otra cirugía que le salvó la vida, ha perdido peso y actualmente está más saludable de lo que ha estado en décadas.
“Soy realmente afortunada de haber tenido enfermeras y doctores que en realidad les importara mi bienestar lo suficiente para empujarme a aplicar a pesar de mis miedos. Conozco a tantas personas, trabajadores agrícolas que no van porque tienen miedo.
Incluso con el COVID, personas que sabían que tenían COVID por los síntomas pero nunca fueron a hacerse la prueba o para recibir tratamiento porque pensaban que no podían pagarlo. La salud lo es todo: afecta todos los aspectos de tu vida”.
Es completamente seguro para los inmigrantes indocumentados solicitar Medi-Cal. Todos merecen la dignidad de que se satisfagan sus necesidades básicas de salud. Para comenzar tu solicitud de Medi-Cal, visita su sitio web: benefitscal.com.
Sources:
