El Ayuntamiento de Fresno aprobó una nueva ley que impone restricciones estrictas a los vendedores ambulantes, prohibiéndoles vender en áreas designadas. La “Ordenanza de venta ambulante” se aprobó con una votación de 5 a 2 en noviembre de 2023 y se espera que se implemente a principios de este año; sin embargo, la implementación se ha retrasado y la ordenanza aún se está perfeccionando.
Todavía se están realizando cambios, en parte gracias a que muchos vendedores locales y grupos de defensa argumentan en contra de los impactos negativos que la ordenanza podría tener en las comunidades más vulnerables. El 21 de noviembre, el Ayuntamiento discutió posibles revisiones a la ordenanza. Las enmiendas podrían incluir cambios en los requisitos de distancia entre los vendedores y ciertas ubicaciones y horarios de funcionamiento. En la reunión del 5 de diciembre, se votará la propuesta revisada.
El año pasado, los funcionarios de la ciudad iniciaron un “período educativo” para ayudar a los vendedores a comprender y adaptarse a las nuevas reglas y evitar meterse en problemas.
¿Cuáles son las reglas?
La ley no incluye a los camiones de comida. Según esta ordenanza, los vendedores ambulantes tienen prohibido operar cerca de escuelas, parques e intersecciones importantes, lo que margina de hecho a muchos vendedores. Supuestamente, esto soluciona el problema de las aceras abarrotadas y la congestión del tráfico.
La Ordenanza sobre la venta ambulante en las aceras también restringe a los vendedores ambulantes a operar dentro de distancias específicas de ubicaciones claves a menos que tengan un permiso por escrito o cumplan con ciertas excepciones. Los vendedores ambulantes no pueden instalarse a menos de 200 pies de rampas de autopistas, mercados de agricultores certificados o eventos permitidos a menos que estén asociados con esas actividades.
Deben permanecer a 100 pies de las residencias (excepto las que venden fruta fresca, maíz o conos de nieve) y a 50 pies de los restaurantes físicos a menos que se les conceda el permiso. También tienen prohibido vender a menos de 10 pies de otro vendedor a menos que se lo exima mutuamente por escrito, y a menos de un metro de los edificios en el caso de los vendedores que cocinan alimentos en el lugar.
Los vendedores recibirán una advertencia por escrito por la primera infracción, seguida de multas de hasta $100 por una segunda, $200 por una tercera y $500 por cuatro o más infracciones. El Ayuntamiento promete que esto no es con la intención de atacar a las comunidades marginadas, sino más bien para mejorar Fresno en su conjunto. Sin embargo, esta no es la primera promesa que el Ayuntamiento ha hecho a los vendedores ambulantes de la ciudad.
La promesa incumplida
En marzo de 2021, un vendedor ambulante llamado Lorenzo Pérez fue asesinado. Pérez recibió un disparo durante un robo. Su muerte movilizó a los habitantes de Fresno para pedir mayores protecciones para los vendedores ambulantes, que a menudo quedan vulnerables a la violencia. El Ayuntamiento prometió tomar medidas.
El alcalde de Fresno, Jerry Dyer, junto con miembros del Ayuntamiento, prometieron mejorar las medidas de seguridad, incluido el aumento de las patrullas en áreas de gran cantidad de vendedores y la implementación de campañas educativas sobre la denuncia de delitos.
La ciudad también expresó su compromiso de facilitar el proceso para que los vendedores ambulantes obtengan los permisos adecuados, asegurando que sus operaciones sean legales y visibles para las fuerzas del orden. Aunque hubo pedidos de parte del público para que la ciudad contara con recursos respaldados, como capacitación en seguridad, la instalación de cámaras de vigilancia en los puntos de venta y un fondo de emergencia para los vendedores afectados por el crimen, el progreso ha sido lento y desigual. Se compraron algunas cámaras, pero no ha cambiado mucho más.
Los miembros del Ayuntamiento también prometieron $5 millones para construir una “cocina comunitaria” para apoyar a los vendedores ambulantes después de lo que le sucedió a Pérez. Esto beneficiaría enormemente a los vendedores de alimentos al hacer que sea más asequible preparar alimentos y más fácil obtener un permiso. Sin embargo, los $5 millones se redujeron a $2 millones y luego se redujeron a $1.1 millones.
La promesa original de $5 millones era para desarrollar una cocina comercial para vendedores ambulantes, proporcionando una instalación centralizada para la preparación de alimentos (haciendo más fácil y más asequible cumplir con los reglamentos de salubridad). Este compromiso se basó en el costo estimado de una propiedad específica en H Street cerca del parque Chukchansi.
Los funcionarios de la ciudad cambiaron el monto prometido a $2 millones poco después con planes de remodelar un edificio antiguo para convertirlo en una cocina comunitaria. Sin embargo, cuando esa propiedad se utilizó para un desarrollo de viviendas, la Ciudad redujo su compromiso financiero nuevamente, esta vez a $1.1 millones.
De los $1.1 millones ahora comprometidos, $700,000 son una subvención para la futura cocina comunitaria y el saldo se asignó anteriormente para medidas de seguridad y asistencia técnica para vendedores ambulantes. Las cámaras se colocaron en áreas donde la Ciudad cree que los vendedores ambulantes frecuentan. Los $700,000 se han otorgado oficialmente a Cultiva La Salud, que desde hace mucho tiempo desea crear una cocina comunitaria.
Continúa la violencia contra los vendedores ambulantes
Los vendedores ambulantes de todo el estado siguen enfrentándose a niveles crecientes de violencia.
Según el Departamento de Policía de Los Ángeles, ha habido un aumento significativo de la violencia contra los vendedores ambulantes en los últimos años. En Los Ángeles, del 1 de enero al 31 de julio de 2022, hubo 156 incidentes denunciados que involucraron a vendedores ambulantes como víctimas, un aumento del 52,9% con respecto a los 102 incidentes durante el mismo período en 2021 y un aumento del 48,6% en comparación con la primera mitad de 2019.
Un año después de la muerte de Pérez, el 14 de febrero de 2022, el vendedor ambulante Juan Hernández, de 77 años, fue agredido durante un robo junto con sus dos hijas y su nieta en Fresno. Hernández fue apuñalado en la mano durante el altercado.
El año pasado, se hizo viral un video del vendedor ambulante de Hanford, José Hernández, siendo atacado verbalmente y amenazado por un hombre que blandía un palo de golf. El vendedor pudo salir sano y salvo y denunciar la agresión.
En octubre, fuera de la escuela secundaria Mount Whitney en Visalia, Juan Diego Loreto fue agredido mientras vendía maíz y papas fritas a los niños. Un vecino, Jashua Martino, comenzó a gritarle a Loreto diciéndole que se fuera y “fuera a vender maíz a México”. Martino agravó la situación dañando los productos y el carrito. La agresión verbal fue seguida de agresión física y Loreto tuvo que defenderse y tratar de proteger a los niños que estaban cerca del carrito.
Loreto expresó su conmoción por la situación. “Mis mayores preocupaciones antes habían sido el calor o el frío extremo”. Por ahora, Loreto está concentrado en ahorrar dinero para reparar su carrito para poder obtener su permiso y volver a trabajar.
Después de enterarse de la cocina comunitaria que Cultiva La Salud planea establecer en Fresno, Loreto respondió que “algo así podría ser realmente bueno: reducir el costo, facilitar los permisos. Cambiaría vidas”. Y esa es la esperanza de Cultiva La Salud.
Cultiva La Salud es una organización sin fines de lucro con sede en Fresno dedicada a promover la equidad en la salud. La organización ha conseguido oficialmente una propiedad en Fresno Street, justo al sur de la autopista 180, con la intención de transformarla en una cocina funcional y un centro de recursos para vendedores ambulantes de comida.
Esta instalación proporcionaría a los vendedores un espacio que cumpla con las normas para preparar comida, ayudándolos a cumplir con las normas sanitarias y facilitando la obtención de los permisos necesarios. También ofrecería asistencia y educación sobre el proceso de obtención de permisos y el desarrollo empresarial.
Cultiva La Salud estima que el proyecto costará 3 millones de dólares, y la mitad de los fondos ya se han obtenido a través de ahorros, donaciones y fondos públicos (incluida la subvención de 700.000 dólares de la ciudad de Fresno). Debido al gran costo, se prevé que el plazo de apertura de la cocina sea de más de un año a partir de ahora.
A medida que continúan los incidentes de odio y violencia en todo el estado, esfuerzos como el proyecto de cocina comunitaria de Cultiva La Salud ofrecen apoyo y esperanza a los vendedores ambulantes. Para vendedores como Loreto, estas iniciativas representan más que una política: son un salvavidas para su seguridad y sustento.
