La historia de la tecnología de banda ancha en las comunidades del Valle Central sigue patrones históricos de privilegio y abandono, pobreza extrema en una región de extrema riqueza. Pueblos como Firebaugh, Mendota, San Joaquín, Raisin City, Cantua, y Huron sufren de la peor calidad del aire y el agua. Los niños experimentan los niveles de rendimiento más bajos en Artes del Lenguaje e Inglés, Matemáticas y Exámenes de Ingreso a la Universidad: indicadores fundamentales de la calidad de vida futura de un niño (Ricos y Pobres en la Brecha Digital)
En el oeste del condado de Fresno, las luchas de la comunidad incluyen las huelgas de UFW y la lucha por la tierra y los servicios básicos librada por las familias campesinas de Three Rocks en 1980 (Joaquín Murrieta y el Camino a Tres Piedras)
La vida para las familias campesinas fluye como un río. Trabajan los campos, observan los cambios de estación y crían a sus hijos entre ciclos de crisis provocados por hombres y por causas naturales. La crisis llegó en 2019, con la embestida gradual y cada vez más mortal del COVID-19.
En California, había más de 800,000 trabajadores agrícolas en California en diciembre 2020, la mayoría de ellos en el Valle Central, y más de 300,000 indocumentados quienes de repente fueron clasificados como “Trabajadores Esenciales”. En 2021, una investigacion UCSF research report reportó que los trabajadores agrícolas tenían casi el doble de probabilidades de morir de COVID-19 que los demás trabajadores en California—sin dudas el grupo ocupacional con mayor riesgo de muerte.
En abril de 2020, el presidente Trump declaró a los procesadores de carne y pollo como industrias esenciales. Hubo 400 infecciones y nueve muertes en Foster Farms de Livingston y 17 muertes en las plantas en Fresno, Merced, Tulare y Stanislaus. El Valle de San Joaquín había llegado a la intersección de la codicia, los intereses económicos y las vidas de las familias pobres y trabajadoras.
Mientras tanto, miles de niños, muchos de ellos hijos e hijas de trabajadores esenciales, se vieron obligados a aprender por internet. Pero el Internet no existía para ellos. El director/superintendente Baldomero Hernández de West Side Elementary en Five Points reportó que solo el 10% de sus estudiantes tenía Internet en sus hogares.
Se comprobó que docenas de dispositivos de wifi proporcionados por las escuelas proveyeron servicios de baja calidad. No proporcionaban un flujo de datos suficiente para el aprendizaje. Los maestros se frustraron y los niños se desconectaron. Se descubrió el hecho que el Valle es un “desierto digital”.
¿Cómo sobreviven las especies en el mundo natural? Reúnen sus fuerzas a través de redes de comunicación. Las criaturas vivientes, desde microorganismos hasta árboles y animales se comunican a través del sonido, el micelio y las frecuencias electromagnéticas. Las canciones de ballenas emiten un sonido de alta amplitud a través de miles de millas de océano para comunicarse con su manada, localizar parejas y evitar el peligro.
Para las sociedades naturales, la supervivencia de su especie es una función instintiva. Comunican, procesan datos, y actúan como uno solo. Los seres humanos como formas superiores deberían considerar a todos los seres, inclusive los niños, como esenciales; células vivas de ese organismo que es la sociedad.
Durante la pandemia, estudiantes en las comunidades de altos ingresos, asistieron a las clases por internet en conexiones de alta velocidad, mientras que miles de “hijos de un dios menor” se quedaron sin conexión. Este trágico fracaso se desarrolló en comunidades de todo California.
La hermosa arquitectura del cuerpo humano se basa en neuronas en el cerebro y el corazón que envían señales de alta velocidad a través de redes neuronales y sinapsis a todo el cuerpo. Cuando los niños carecen de estimulación, socialización y aprendizaje, la conectividad en sus cerebros en desarrollo puede disminuir; las vías neuronales pierden plasticidad, las luces se atenúan
La falta de aprendizaje permanente, estimulación y actividad social en adultos contribuye a altas tasas de mortalidad relacionadas con COVID-19 porque carecen de redes de comunicación efectivas y servicios auxiliares.
Communications Workers of America Local 9408 representa a más de mil técnicos y otros empleados de AT&T y Frontier Communications en los condados de Fresno, Madera, Tulare y Kings. Muchos ven de primera mano las condiciones sociales y económicas en vecindarios rurales y de la ciudad donde los proveedores de servicios de telecomunicaciones e internet practican discriminación.
AT&T y Frontier mantienen el número de técnicos a un mínimo para beneficiar a sus planes de negocios, accionistas y directores ejecutivos. Los técnicos deben mantener redes antiguas con tecnología de veinte años que no satisfaga las crecientes necesidades de datos de los clientes.
En 2021, el estado de California anunció planes para dedicar $6 mil millones en fondos para coronavirus federal (ARP) y del estado para cerrar la brecha digital. $3.25 mil millones se destinarían a la Iniciativa de Banda Ancha de Media Milla (MMBI) para construir hasta 9000 millas de infraestructura de red de fibra óptica en todo el estado. $2 mil millones serían para conexiones de fibra de “Última Milla” a hogares y negocios en comunidades desatendidas, con $750 millones en apoyos crediticios.
Las administraciones estatales y federales demócratas están respondiendo a la pandemia con una gran inversión en infraestructura de banda ancha; la más grande en la historia de los Estados Unidos. No habría sucedido sin la coincidencia de las condiciones críticas y el liderazgo político con visión de futuro.
En 2021, CWA analizó el Mapa de Banda ancha de Media Milla de California y observó áreas del condado de Fresno que permanecen desatendidas. Surgió un plan para pedir Resoluciones de Apoyo para Infraestructura de Banda Ancha a los Concejos Municipales de Firebaugh, Mendota, San Joaquín y Huron. Los Concejales votaron unánimemente a favor de la iniciativa, incluyendo la Red de Fibra Óptica de West Fresno.
CWA presentó las Resoluciones a la Comisión de Servicios Públicos de California CPUC junto con cartas de apoyo de la Mesa Redonda de Liderazgo del Valle Central, el presidente Eliseo Gamiño y 4Venir.org del Condado de Merced. Peter Ansel, Asesor de Políticas de la Senadora Anna Caballero, brindó consejos clave, y la Senadora Caballero presentó una carta de apoyo.
En noviembre de 2021, el Gobernador Newsom anunció los Middle-Mile Broadband Initiative Initial Projects y el Proyecto 10: “West Fresno: Condado de Fresno, incluyendo South Dos Palos, Kerman, Mendota, Firebaugh, Tranquility y San Joaquín”. Es una inversión de más de $2 millones en comunidades que de otro modo no hubieran sido atendidas por la Iniciativa de Banda Ancha de Media Milla.
Pero el trabajo aún no termina; la expansión del acceso a Internet debe seguir el paso de la expansión del consumo de datos, y hay más oportunidades. La Administración Biden ha comprometido otra cantidad de $65 mil millones para más proyectos de banda ancha en Estados Unidos.
El modelo de colaboración en el oeste de Fresno debe expandirse a otras partes del Valle y con propuestas al Fondo de Servicios Avanzados de California (CASF) para la conectividad de fibra óptica a hogares y negocios en todo el Valle. Esto puede encender una época de inversión en tecnología de comunicaciones avanzada e infraestructura que fortalecerá la vida económica y la prosperidad de todo el Valle Central. Sólo entonces los hijos de San Joaquín se darán cuenta de la verdadera inclusión en la sociedad y de la realización de su potencial humano.
