En el Valle Central de California, las comunidades rurales han sido durante mucho tiempo la columna vertebral de la economía agrícola del estado, y sin embargo, siguen siendo algunas de las poblaciones más desatendidas e ignoradas.
Rural Communities Rising (RCR), una organización sin fines de lucro 501(c)(3), está trabajando para cambiar esa realidad, asegurando que la transición hacia la energía limpia beneficie a las personas que históricamente han sido excluidas de los procesos clave de toma de decisiones.
Con más de 200,000 acres de tierras agrícolas que se espera se conviertan en proyectos de energía solar, almacenamiento en baterías e hidrógeno verde, RCR está comprometida a que estos cambios generen oportunidades en lugar de desplazamientos para las familias rurales, en particular para las y los trabajadores del campo.
RCR se enfoca en abogar por soluciones dirigidas por la comunidad ante los rápidos cambios que ocurren en el panorama económico de las zonas rurales del condado de Fresno.
La organización reconoce que los proyectos de energía limpia a gran escala transformarán la economía, la infraestructura y el mercado laboral, y busca garantizar que las y los residentes locales no queden marginados en ese proceso.
RCR está impulsando la implementación de Acuerdos de Beneficios Comunitarios (CBAs, por sus siglas en inglés) que obliguen legalmente a los desarrolladores de energía limpia a invertir en infraestructura local, capacitación laboral y servicios públicos.
Estos acuerdos aseguran que las nuevas industrias ofrezcan beneficios materiales a las comunidades, en lugar de simplemente extraer recursos, tierras y ganancias.
Esto ya ha sucedido con éxito en lugares como Los Ángeles, donde una coalición de sindicatos y grupos vecinales negoció un CBA vinculado a la remodelación de mil millones de dólares del Staples Center y su área circundante.
Firmado en 2001, el acuerdo aseguró más de $150 millones en inversiones comunitarias, incluyendo compromisos con la contratación local, un salario digno para todos los trabajos generados, construcción de viviendas asequibles, limpieza ambiental y financiamiento para parques y espacios recreativos. Fue el primero de su tipo en Estados Unidos y marcó un precedente para las negociaciones lideradas por la comunidad.
Muchas personas rurales, especialmente trabajadores del campo, nunca han tenido un lugar en la mesa donde se toman decisiones que afectan sus vidas. RCR ofrecerá programas de capacitación que empoderen a los miembros de la comunidad para involucrarse con los tomadores de decisiones, participar en audiencias públicas y abogar por las necesidades de su comunidad.
Al promover un desarrollo sostenible, RCR también busca mejorar los resultados de salud y abordar las injusticias ambientales de larga data que afectan desproporcionadamente a comunidades agrícolas, en su mayoría latinas.
A medida que los trabajos agrícolas tradicionales cambian por la automatización, el comercio global y el cambio climático, RCR trabaja para garantizar que las y los trabajadores rurales tengan acceso a programas de recapacitación que les permitan transitar hacia la energía limpia y otras industrias emergentes. Esto incluye alianzas con escuelas vocacionales e iniciativas de colocación laboral.
El Valle Central alberga a algunas de las poblaciones más trabajadoras pero también más vulnerables económicamente del estado. Muchos trabajadores del campo viven en pueblos con infraestructura en ruinas, acceso limitado a servicios de salud y escuelas gravemente desfinanciadas.
El auge del sector de la energía limpia representa tanto un riesgo como una oportunidad. Sin la participación comunitaria, estos proyectos podrían desplazar trabajadores, aumentar la especulación de tierras y profundizar las desigualdades económicas. Sin embargo, con una planificación adecuada y liderazgo local, pueden traer empleos bien remunerados, servicios públicos mejorados y un futuro más sostenible.
Al abogar por políticas que centren el bienestar comunitario, RCR lucha para que las transiciones económicas no se den a costa de quienes ya han entregado su sangre, sudor y miles de horas de arduo trabajo a esta región.
El trabajo de la organización ayuda a prevenir que las comunidades rurales se conviertan en “colonias energéticas” donde las ganancias salen mientras que los residentes ven pocos beneficios: una forma de colonización hacia adentro.
En cambio, RCR imagina un futuro donde la energía limpia sea una herramienta de empoderamiento económico en lugar de explotación.
Históricamente, las y los trabajadores agrícolas han sido excluidos de discusiones importantes de política pública, a pesar de su papel esencial en la economía. Las leyes y políticas que moldean las condiciones laborales, el uso del suelo y el desarrollo económico suelen priorizar los intereses corporativos por encima de la salud y el bienestar de quienes realmente trabajan en el campo.
Las barreras del idioma, el estatus migratorio y la falta de representación política han contribuido a esta exclusión. Muchas personas trabajadoras del campo no tienen acceso al registro de votantes, transporte a reuniones públicas o las protecciones legales necesarias para abogar por sí mismas sin temor a represalias.
Incluso cuando se llevan a cabo discusiones sobre el desarrollo económico rural, las voces de los trabajadores agrícolas frecuentemente están ausentes.
RCR trabaja activamente para cambiar esto, fomentando el liderazgo dentro de las comunidades agrícolas y asegurándose de que estén incluidas en los procesos de toma de decisiones sobre el uso de la tierra, la protección ambiental y las políticas económicas a gran escala.
Al equipar a residentes locales con habilidades de defensa comunitaria, la organización está creando caminos para que finalmente se escuchen voces que han sido ignoradas por mucho tiempo.
Al hablar con Felipe Pérez, miembro fundador y actual presidente de la mesa directiva de RCR, su pasión fue evidente. Habló de la importancia de conectar, informar y dar poder a nuestras comunidades trabajadoras del campo.
Su enfoque ahora mismo es correr la voz, crecer en número y comenzar a organizarse. Han trabajado para elegir a 17 nuevos miembros de la mesa directiva, quienes serán anunciados a principios de abril de este año. RCR está deseosa de conectarse con y servir a la comunidad agrícola. En reuniones locales, Felipe les pregunta: “¿Qué cosas quieren o necesitan para quedarse y tener una vida mejor aquí?”
Hay muchas maneras de apoyar y participar en el trabajo de Rural Communities Rising. Asistir a reuniones comunitarias es un paso clave: RCR organiza regularmente foros públicos donde los residentes pueden informarse sobre proyectos de energía limpia, expresar sus preocupaciones y dar forma directa a las estrategias de defensa de la organización.
Ser voluntario es otra forma vital de apoyar; el grupo a menudo busca ayuda con divulgación, traducción y organización de eventos que mantienen a la comunidad informada y comprometida.
Para quienes pueden, las donaciones juegan un papel crucial en la sostenibilidad de los programas de formación de liderazgo, la defensa legal para trabajadores agrícolas y la investigación sobre los efectos a largo plazo del desarrollo de energía limpia en áreas rurales.
Incluso correr la voz puede tener un gran impacto: educar a otros sobre la importancia de transiciones equitativas y asegurar que se incluyan las voces de trabajadores agrícolas ayuda a construir un apoyo más amplio para el cambio sistémico.
Contactar a funcionarios locales y presionarlos para que respalden políticas que protejan a residentes rurales del desplazamiento garantiza que tu voz sea escuchada. La transición hacia la energía limpia no debe hacerse a costa de los medios de vida rurales.
Puedes involucrarte visitando su sitio web: https://ruralcommunitiesrising.org
