Con 15 años de éxito a sus espaldas, el programa de oficios de la construcción ValleyBuild se vuelve más esencial que nunca. Recluta y capacita para facilitar el acceso a empleos cualificados y bien remunerados en la industria de la construcción a residentes de 14 condados del Valle de San Joaquín.
Es una colaboración entre el consejo local de oficios de la construcción y la junta de desarrollo laboral para mejorar las oportunidades de los residentes del Valle de obtener empleos cualificados de alto nivel con beneficios para toda la vida. Blake Konczal, fundador de ValleyBuild, es director ejecutivo de la Junta Regional de Desarrollo Laboral de Fresno, financiada con subvenciones federales y estatales.
“Hay escasez de empleos bien remunerados en el Valle, por lo que las oportunidades que ofrece la aceptación como aprendiz sindicalizado en los oficios de la construcción son enormes”, afirma Konczal. ValleyBuild es un programa de preparación para el aprendizaje que prepara a las personas para una posición competitiva y convertirse en aprendices.
“Creo que uno de los puntos fuertes de nuestro programa es que contamos con profesionales que imparten la clase de preaprendizaje. Esto les da la oportunidad de ver claramente cómo es la vida real de un aprendiz sindicalizado de construcción. Hubo un tiempo en que se creía que un título universitario era la vía segura para una carrera profesional gratificante y bien remunerada. Hasta cierto punto, era cierto. Quienes alcanzaban la mayoría de edad en las décadas de 1950 y 1960 tenían la afortunada oportunidad de una educación económica y de una creciente economía tecnológica y del conocimiento”.
Asistir a cualquier campus prestigioso de la Universidad de California a mediados de la década de 1960 costaba 240 dólares anuales de matrícula, que incluía cobertura médica completa y entradas para todos los eventos deportivos.
Comparen esa cifra con la matrícula actual de 15.000 dólares o más para estudiantes residentes del estado. Los costos de la vivienda también han aumentado drásticamente. Y en la economía actual, esas carreras garantizadas también son inciertas para los graduados en muchas áreas de estudio. La automatización y la inteligencia artificial entran en escena para impactar aún más la economía del conocimiento.
Samuel Norman, de Rios Company, también ayudó a organizar ValleyBuild. Enfatizó que reclutan a personas que necesitan empleos cualificados y cuyas vidas cambiarían gracias al programa. “De hecho, ponemos énfasis y nos enfocamos en aquellas personas a las que es difícil llegarles o que están buscando una segunda oportunidad.
“Parte del trabajo de divulgación se dirige a organizaciones comunitarias con las que pudiéramos conectar. A medida que evolucionábamos, también nos dimos cuenta de que había una gran brecha para las comunidades rurales, porque la capacitación se centraba en Fresno”.
Norman también destacó las recientes medidas que ValleyBuild está tomando para romper las barreras. “Hicimos una presentación al Ejército de Salvación. Tienen un programa tanto para hombres como para mujeres.
“Me impresionó mucho la disciplina de todo el grupo. Eran unas cien personas, quizás una cuarta parte eran mujeres. Y fue muy bien recibido. De hecho, ahora tenemos una clase exclusivamente femenina. Nos dedicamos a crear carreras profesionales”.
En cuanto a la construcción, Chuck Riojas, otro fundador de ValleyBuild, dirige el Consejo local de Oficios de la Construcción y se encarga de la divulgación entre todos los afiliados del sector, como plomeros, electricistas, ingenieros operativos y albañiles.
“Básicamente, les presentamos los oficios”, dice Riojas. “Es casi como una jornada ampliada de orientación profesional”. Contamos con la participación de seis a siete afiliados.
“Los participantes pasan dos días en el centro de capacitación en electricidad, dos días en plomería, dos días con los operadores y uno o dos días con chapa metálica. Obtienen certificaciones que les facilitan el empleo una vez que terminan nuestro programa.
“Para cuando los incorporamos al aula, hay una buena probabilidad no solo de que terminen el programa, sino también de que puedan acceder a una formación y alcanzar el éxito”.
Norman afirma que las habilidades personales son igualmente importantes. “Los aprendices tienen la oportunidad de comprobar si poseen algunas de las habilidades interpersonales necesarias para ser un buen empleado. ¿Llegan a clase a tiempo? ¿Hacen la tarea? ¿Cómo se relacionan con los demás?”
Riojas se enorgullece de la diversidad que están adoptando los gremios de la construcción. “Teníamos una mentalidad de club de campo. Pero en los últimos 20 o 30 años, me complace decir que esas puertas ahora están abiertas a mucha gente, a una comunidad diversa. Todos son bienvenidos siempre que tengan la aptitud y la capacidad para hacerlo”.
Las clases de oficios en las escuelas secundarias, como talleres de carpintería y taller metálico son cosa del pasado. Ahora existe un creciente reconocimiento de su valor en general y en la capacitación laboral. Riojas desea recuperar esto.
“¿Cómo podemos implementar este programa al menos comenzando con los estudiantes de penúltimo año de secundaria, para introducirlos en los oficios y desarrollar algunas habilidades, ya que todos los jóvenes que conocemos no van a la universidad ahora porque el costo es demasiado alto?”, señala Riojas. “Así que esta es una manera de que puedan desarrollar una carrera sin tener deudas estudiantiles”.
Las organizaciones locales también se benefician de ValleyBuild, dice Norman, a través de los proyectos comunitarios en los que trabajan los aprendices. “Invitamos a las organizaciones comunitarias a que nos recomienden proyectos. Necesitan que se haga algo. Esto pone a los aprendices a trabajar de inmediato.
“Y muchos, al finalizar este proyecto, comienzan una pasantía o consiguen otro trabajo. Durante los 15 años del programa hemos tenido un promedio de finalización de aproximadamente el 92 % para quienes toman el curso y una tasa de empleo cercana al 80 % para quienes consiguen trabajo después del curso”.
Riojas señala que ValleyBuild da seguimiento a los aprendices posteriormente. “La junta laboral tiene la responsabilidad de colocarlos en un empleo durante un año más, por lo que los supervisa, monitorea su situación laboral y su futuro. Intentamos no perder a nadie en las vacantes”.
Konczal subraya la importancia del programa para el Valle. “Son puestos de carrera con buenos salarios, beneficios médicos y dignidad. En el Valle no tenemos la misma variedad ni profundidad de sectores industriales que en otras partes del estado. Por lo tanto, nuestros residentes no tienen las mismas oportunidades”.
“Este programa ofrece a las personas de clase trabajadora una oportunidad de éxito real. Y por real, me refiero a cosas que podemos medir empíricamente”.
“Un salario es un dato empírico. Los beneficios son algo tangible. La jubilación es algo tangible. Tener derechos en el lugar de trabajo es algo tangible”.
“Si estos puestos no se cubren con aprendices residentes locales, se traerán trabajadores de fuera de la zona para ocuparlos”.
¿Qué tan lucrativas son estas carreras? Muchísimo, dice Riojas. “El primer día en el oficio, ganan de $22 a $27 la hora. La mayoría empezará a cobrar una pensión tras un periodo de prueba. A la mayoría se les ofrecerán aumentos salariales semestrales o anuales durante su aprendizaje.
“Soy electricista de profesión, y ahora mismo, un oficial, después de cinco años de aprendizaje, gana $49 la hora más pensión y seguro médico. Así que el paquete total es de aproximadamente $75 la hora para un oficial electricista. Y la mayoría de los oficios se sitúan entre tres y cinco dólares por debajo de esa cifra”.
También está la satisfacción que aporta el trabajo de construcción, añade Riojas. El orgullo que surge de las obras públicas construidas con su trabajo, como escuelas, puentes, carreteras, oficinas gubernamentales y la multitud de estructuras que se extienden por nuestro paisaje urbano.
“Mi familia ya ni siquiera me acompaña en coche por Fresno porque siempre estoy señalando las cosas que he construido o en las que he participado”. Según Konczal, incluso el cambio climático ofrece la oportunidad para un nuevo proyecto de ValleyBuild: el Cuerpo Forestal de la Gran Sierra. “El problema de los árboles muertos y moribundos en las Sierras del Sur es enorme. Y hay una oferta insuficiente de trabajadores cualificados.
“Por eso, estamos capacitando en gestión de combustibles forestales, retirando los árboles muertos y moribundos antes de que se conviertan en combustible para un incendio. Hemos tenido una tasa de colocación de casi el 100% en los últimos cinco años debido a la gran demanda de estos empleos”.
Abundan las historias de éxito de los graduados de ValleyBuild. Un vistazo a su sitio web lo confirmará. Daniel Iosefa lo demostró. Había trabajado en diversos empleos mientras atendía las necesidades familiares, pero no estaba en una trayectoria profesional.
“Se lo recomendaría a cualquiera que sepa lo que quiere hacer, pero no sepa qué camino tomar. Si le apasiona la construcción, este programa de pre aprendizaje es la solución”. Iosefa ahora es aprendiz de electricista.
Nidia Chicas tenía tres trabajos para mantener a su familia en dificultades. El año pasado, se inscribió en el programa de Artes Multidisciplinarias junto con otras mujeres en la segunda cohorte femenina de ValleyBuild. Ahora es aprendiz de acabado y miembro del sindicato local de pintores 294.
“Ha cambiado la vida de mis hijos y la mía”, dice Chicas. “Me siento menos estresada; no siento estrés en absoluto. No tengo que preocuparme por cómo voy a pagar el alquiler ni por si podré pagar el coche. Es un gran cambio”.
Hay muchas más historias de éxito que demuestran la importancia de ValleyBuild para el futuro económico y personal de los habitantes del Valle en los próximos años.
