Trabajadores agrícolas, líderes comunitarios y defensores del medio ambiente se reunieron en Visalia para protestar contra el uso del pesticida 1,3-dicloropropeno (1,3-D o Telone) y exigir protecciones regulatorias más fuertes del Departamento de Regulación de Pesticidas de California (DPR).
La manifestación, que se llevó a cabo afuera de una audiencia pública sobre las regulaciones propuestas para el químico, destacó el impacto desproporcionado de la exposición a pesticidas en las comunidades latinas e inmigrantes en el Valle de San Joaquín.
Organizado por Californians for Pesticide Reform (CPR) y otros grupos de justicia ambiental, el evento reunió voces de toda la región para pedir límites más estrictos al 1,3-D, un fumigante del suelo vinculado al cáncer, la enfermedad de Parkinson y otros problemas de salud graves.
El pesticida, comúnmente utilizado en cultivos como fresas, uvas, almendras y nueces, ha sido prohibido en 34 países y la mayor parte de Europa debido a sus peligros, pero sigue siendo ampliamente utilizado en California.
Un llamado a la justicia y a regulaciones basadas en la ciencia
Angel García, codirector de CPR, abrió la manifestación con una declaración contundente: “Estamos aquí como un acto de resistencia, un acto de oposición a la exposición al cáncer. Estamos aquí con familias, comunidades, aliados y organizaciones de diferentes partes del Valle de San Joaquín.
“Queremos que el estado escuche lo que preocupa a las comunidades. Queremos protección contra el pesticida 1,3-D en consonancia con lo que los expertos científicos del estado dicen que debería ser”.
En 2022, la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California (OEHHA) emitió un umbral de advertencia de cáncer de por vida para el 1,3-D de 3,7 microgramos por día. Respirar aire contaminado con solo 0,04 partes por mil millones (ppb) de 1,3-D expone a los trabajadores agrícolas y las comunidades adyacentes a 3,7 microgramos por día.
Dow Chemical, el fabricante de 1,3-D, argumentó ante la OEHHA que el nivel de riesgo no significativo para el 1,3-D debería ser de 50 microgramos por día, el equivalente a respirar aire concentrado con 0,56 ppb de 1,3-D. Dow Chemical es la misma empresa que produjo en masa el fumigante cancerígeno Agente Naranja durante la Guerra de Vietnam.
Una de las oradoras dijo que perdió a dos miembros de su familia por culpa de los productos químicos de Dow. Su madre perdió la vida debido a los pesticidas mientras trabajaba en los campos y su hermano fue víctima del Agente Naranja mientras luchaba en Vietnam.
Corporaciones químicas como Dow Chemical han estado destruyendo familias durante generaciones.
El 1 de enero de 2024, el DPR implementó su nueva regulación para el uso de 1,3-D en residentes, estableciendo el nivel de exposición objetivo en 0,56 ppb, lo que permite 14 veces más 1,3-D en el aire que el umbral oficial de riesgo de cáncer de por vida del estado, y se alinea perfectamente con el deseo declarado de Dow Chemical.
Nayamin Martínez, directora ejecutiva de la Red de Justicia Ambiental de California Central, se hizo eco de estas preocupaciones, enfatizando el daño generalizado causado por el 1,3-D. “Este pesticida daña el medio ambiente, la tierra, el agua y la salud de nuestras comunidades”, dijo.
“Causa irritación de la piel, náuseas, vómitos, migrañas, depresión, daño hepático y más. La exposición prolongada es la más peligrosa porque causa cáncer. ¿Por qué hay 34 países que ya han prohibido este pesticida, pero todavía se usa aquí?”
Martínez también señaló las disparidades raciales en la exposición a pesticidas. “El 1,3-D se usa en las comunidades latinas e inmigrantes a una tasa 10 veces mayor que en las comunidades blancas. Los 25 condados donde más se usa este pesticida son de mayoría latina. Esto es racismo ambiental”.
La audiencia: una plataforma para las voces de la comunidad
La manifestación precedió a una audiencia pública celebrada por el DPR para recabar opiniones sobre las regulaciones propuestas para el 1,3-D. Dentro de la audiencia, trabajadores agrícolas, defensores y miembros de la comunidad compartieron historias personales y evidencia científica para instar al DPR a adoptar protecciones más estrictas.
Sandra García, una trabajadora agrícola con 35 años de experiencia, habló sobre el impacto devastador de la exposición a pesticidas en su familia y colegas. “Mi madre murió de cáncer pulmonar. Mis compañeros también murieron; los vi morir. No he visto mucho cambio en todos estos años.
“Quiero ver cómo están educando o ayudando a los trabajadores agrícolas a protegerse de estos pesticidas. Si no es en el campo, es en la carretera, o los niños se están enfermando. Necesitamos proteger a nuestros trabajadores”.
Bianca López, directora ejecutiva del Proyecto de Mejora del Valle, criticó al DPR por no seguir las recomendaciones científicas. “La DPR ha ignorado el límite legal de cuatro partes por mil millones establecido por la OEHHA y en su lugar ha elegido 56 partes por mil millones. ¿Cómo se salieron con la suya? La ciencia debe guiar nuestras regulaciones, no la política racista”.
El costo humano de la exposición a pesticidas
Felipe Pérez, alcalde de Firebaugh, compartió su desgarradora experiencia con la exposición a pesticidas. “A los 13 años, estuve expuesto a pesticidas. No es una buena historia. Sientes que te estás quemando y no hay nada que puedas hacer.
“En las áreas donde no tenemos buena atención médica, la gente muere más a causa de los pesticidas. Estos pesticidas no se destruyen; se transforman, y nosotros, los trabajadores rurales, somos los que más sufrimos”.
Soraya Ceda, residente de Fresno, destacó el impacto en los niños. “Tengo un hijo que tiene asma y los pesticidas le han causado asma. Muchos agricultores sufren de cáncer. Tenemos que detener esto por el bien de nuestras comunidades.
Un sistema roto: doble moral e influencia corporativa
Los defensores también criticaron al DPR por crear estándares desiguales para los trabajadores agrícolas y los residentes. “El DPR tiene dos suposiciones diferentes sobre los niveles que causan cáncer dentro de una regulación para el mismo pesticida”, dijo López.
“Los trabajadores agrícolas solo están protegidos de 8 a.m. a 4 p.m., pero los niños y los residentes están expuestos las 24 horas del día, los 365 días del año”.
Mark Weller, un defensor de CPR, denunció la influencia de los intereses corporativos. “Dow Chemical obtiene más dinero y comunidades como esta padecen más cáncer. Es racismo ambiental, simple y llanamente”.
Un llamado al cambio
La manifestación y la audiencia reflejan la necesidad urgente de regulaciones más estrictas para proteger a los trabajadores agrícolas y las comunidades rurales de los peligros del 1,3-D. Los defensores pidieron un estándar uniforme de cuatro partes por mil millones, en línea con las recomendaciones de la OEHHA, y el fin del doble estándar que deja a las poblaciones vulnerables en riesgo.
Un asistente enfatizó la importancia de la solidaridad. “Debemos apoyar a nuestros colegas de justicia ambiental, nuestros colegas de derechos civiles y todos aquellos que están bajo la opresión de la distribución desigual de estos contaminantes. Las personas en primera línea, las que sufren los pesticidas y la contaminación tóxica, necesitan nuestro apoyo. Merecen mayores protecciones de California”.
A medida que el período de comentarios públicos se prolongó hasta el 24 de enero, los defensores instaron al DPR a escuchar las voces de los más afectados por la exposición a pesticidas y a priorizar la salud pública sobre las ganancias corporativas. La industria agrícola ha tenido décadas para hacer cambios que beneficiarían a los trabajadores agrícolas y a los consumidores, pero ha sacrificado nuestra salud por sus ganancias.
Nada está escrito sobre piedra
En lo que respecta a estas regulaciones, el DPR alienta a las personas a acercarse y compartir sus pensamientos e inquietudes. Las regulaciones que está planeando se pueden cambiar y supuestamente están influenciadas por las opiniones de nuestras comunidades.
Un portavoz del DPR en la audiencia pública declaró: “Bueno, daré un paso atrás y, nuevamente, el motivo por el que estamos aquí hoy es para escuchar a la comunidad. Y queremos sus comentarios y queremos que esta retroalimentación y toda esa participación y compromiso informen nuestra estructura regulatoria y acciones regulatorias. Y por eso es realmente valioso e importante que escuchemos esas voces aquí esta noche”.
El DPR también alienta a los trabajadores agrícolas a denunciar las violaciones de las normas sobre pesticidas a los comisionados agrícolas de su condado, algo que puede hacer de forma anónima si existe temor a represalias.
Póngase en contacto con CPR (pests@pesticidereform.org) para denunciar las violaciones de las normas sobre pesticidas y obtener más información sobre el movimiento contra el uso peligroso de pesticidas.
