Por Vic Bedoian
Recientemente, la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos celebró audiencias exhaustivas sobre la actualización del Plan del Delta de la Bahía, que regula la cantidad de agua que fluye desde los ríos del estado a través del estuario más grande de la costa del Pacífico. La salud ecológica del estuario del Delta de la Bahía de San Francisco se ha visto amenazada por los flujos inadecuados de agua dulce y el cambio climático.
El borrador del plan estatal fue criticado por agricultores del Delta, la industria pesquera, defensores del medio ambiente y decenas de personas. Los científicos advirtieron que provocará el colapso ecológico del estuario.
Las audiencias también expusieron las fricciones entre los nativoamericanos que viven en la cuenca del Delta de la Bahía y la planificación y las políticas hídricas del gobierno estatal. Representantes de varias tribus criticaron rotundamente el plan que está sobre la mesa. Afirman que no se les consultó con la suficiente antelación y que no se tuvo en cuenta su soberanía como tribus (o naciones). El eje central del plan es un conjunto de Acuerdos Voluntarios denominados Ríos y Paisajes Saludables, que dependen de la promesa de los distritos hídricos y los contratistas de proporcionar más agua de los ríos del estado, junto con la mejora del hábitat para el desove y la cría del salmón. Sin embargo, los defensores del Delta afirman que el plan no proporcionará suficiente agua para beneficiar al estuario, que está plagado de floraciones de algas tóxicas y especies de peces al borde de la extinción.
Las tribus de la cuenca del Delta de la Bahía han tenido un vínculo profundo y duradero con el estuario desde tiempos inmemoriales. Ese antiguo vínculo con el paisaje, sus vías fluviales y las mil especies silvestres que lo habitan aún es fuerte entre los pueblos nativoamericanos que viven allí actualmente. Sus antepasados han cuidado la tierra durante milenios. En la actualidad, la soberanía y la colaboración tribal han sido relegadas a un segundo plano por la sociedad en general y sus agencias.
Esta fricción salió a la luz en las recientes audiencias de la Junta Estatal de Recursos Hídricos sobre el Plan del Delta de la Bahía. Las tribus indicaron que todavía se sienten ampliamente excluidas del proceso y que su condición de gobiernos con igualdad de derechos es ignorada. Vincent Peña, gerente técnico de la Ranchería Wilton del Valle de Sacramento, expresó la fuerza de esos antiguos vínculos con la tierra. “La Ranchería Wilton mantiene profundos vínculos culturales y de subsistencia ancestrales con el Delta del San Joaquín de Sacramento. Los intereses de la tribu en el delta no son solo abstractos, históricos o simbólicos. Son responsabilidades vitales continuas basadas en prácticas culturales, actividades de subsistencia, obligaciones de administración y continuidad intergeneracional”.
La tribu Hoopa del norte de California, en la cuenca del río Klamath, se ha visto afectada por la planificación hídrica del estado, pero sus preocupaciones han sido ignoradas, según Regina Chichizola, directora ejecutiva de Save California’s Salmon.
Afirmó que los usos tribales beneficiosos deberían ser más que simples palabras escritas. “Los usos beneficiosos de las tribus no solo deben establecerse, sino también protegerse. Así está escrito. Si no se protegen realmente, deben existir medidas de mitigación con resultados palpables. Y, a decir verdad, cualquier acuerdo voluntario que no cumpla con los objetivos de caudal y proteja los usos beneficiosos debe ser rechazado”.
Peña observó que el borrador del plan de la Bahía del Delta no preveía una consulta gubernamental significativa, temprana y continua, que afecte directamente los intereses tribales. “El borrador revisado del plan y su análisis ambiental asociado no protegen razonablemente los usos beneficiosos tribales ni otros usos beneficiosos protegidos, se basan indebidamente en mecanismos de implementación discrecionales e inaplicables, y no analizan ni mitigan adecuadamente los impactos sobre los recursos culturales tribales, los recursos de fideicomiso público o los intereses de soberanía tribal”.
Chichizola recordó a los miembros de la Junta Estatal del Agua que la versión de 2018 del Plan de la Bahía del Delta permitía que el 75 % del agua que fluye de los ríos de la cuenca del Delta desembocara en el estuario. La administración del gobernador Gavin Newsom ha trabajado para cambiar los parámetros del caudal de agua para alinearlos con las prioridades de la industria agrícola del estado. La actualización del Plan del Delta de la Bahía, actualmente en debate, exige un caudal máximo sin afectar a los ríos del 55% y un mínimo del 35%, o incluso menos, dependiendo de las condiciones climáticas.
Chichizola señaló que fue una oportunidad perdida, afirmando que la adopción del plan de 2018 habría evitado las exportaciones excesivas de agua a las granjas del Valle Central, que han tenido efectos devastadores en el salmón y otras especies. “Durante este tiempo, las migraciones de salmón han disminuido entre un 65% y un 95%, dependiendo de la especie, la superficie cultivada de almendras ha aumentado y el uso de agua ha aumentado. Y esa es la consecuencia directa del estancamiento que han causado los Acuerdos Voluntarios”.
Brian Wallace tiene ascendencia Nisenan y Washoe y fue presidente de la tribu Washoe, al este del lago Tahoe. Wallace sugirió que, para lograr la equidad en la colaboración con el estado, las naciones tribales deben tener autoridad para tomar decisiones, paridad de recursos, soberanía de datos y consentimiento informado. Y subrayó la importancia del conocimiento ecológico tribal en la gestión de las cuencas hidrográficas.
“Durante 15.000 años, los pueblos indígenas representados en estas audiencias han gobernado estas aguas desde tiempos inmemoriales. El salmón llenó estos ríos, las cuencas hidrográficas mantuvieron poblaciones masivas sin crisis. Y ahora, durante los últimos 150 años, como hemos podido presenciar, el estado ha gestionado estas aguas. El resultado ha sido el colapso de especies, sequías perpetuas y una escalada de conflictos que genera toda esta emoción que se siente en estas audiencias”.
El pueblo Yurok es otra tribu afectada por la política hídrica estatal y el plan Bay Delta. Frankie Meyers ha sido consultor tribal. Sus emociones se intensificaron al hablar sobre el prolongado desprecio del conocimiento indígena por parte de los funcionarios estatales en la política y planificación hídrica.
“Qué frustrante es para mí estar sentado en otra sala frente a todos ustedes, escuchando a nuestros fuertes y poderosos líderes tribales contarles la misma historia una y otra vez. Y, sin embargo, aquí estamos, avanzando hacia un acuerdo y una propuesta que perpetúa el racismo sistémico, que perpetúa el trato injusto a los pueblos nativoamericanos y la eliminación de su historia como estado. Estamos hablando de tribus. Estas no son ciudadanos, no son individuos, no son partes interesadas. Son tribus”.
Los miembros de la Junta Estatal del Agua reconocieron los errores históricos y cómo se han transmitido a la época moderna. Indicaron su disposición a colaborar más profundamente con las naciones tribales en la elaboración de políticas hídricas en el futuro.
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Vic Bedoian es corresponsal en el Valle Central de KPFA News y reportero del periódico Alianza Comunitaria especializado en historia natural y justicia ambiental.
