POR VIC BEDOIAN
El condado de Kings no es un lugar donde la mayoría de la gente esperaría encontrar mucha resistencia a las políticas y acciones ilegales e inmorales de la administración Trump. Alberga agricultura industrial, prisiones estatales, una importante base militar y un destacado casino de juegos de azar indígena. Su población es étnicamente diversa, pero se inclina política y socialmente al conservadurismo. Sin embargo, en este entorno del corazón del valle, existe un activismo vigoroso y creciente para contrarrestar los impactos del Proyecto 2025 y el movimiento MAGA.
Liderados por el Partido Demócrata del condado, los activistas han desatado una vigorosa campaña para manifestarse y educar a los ciudadanos del condado de Kings para desafiar un ataque sin precedentes a los derechos civiles y las normas sociales largamente apreciadas.
En el centro de este esfuerzo se encuentran dos educadoras jubiladas, enérgicas y perspicaces: Karla Orosco y Cathy Jorgensen. Este dúo dinámico está sentando las bases, y personas de todo el condado están tomando nota y uniéndose.
Hanford, una próspera ciudad rural de unos 60.000 habitantes, es la sede del condado y su centro comercial. El centro posee el encanto rústico de un pueblo pequeño, con edificios históricos que rodean un parque cívico. Los suburbios residenciales se extienden por huertos y campos que rodean la ciudad en todas direcciones.
Este es el terreno que Orosco y Jorgensen, junto con muchos otros voluntarios, están cultivando y plantando con las semillas de resistencia y activismo que esperan que se conviertan en victorias electorales en las elecciones de 2026 y más allá.
Gran parte de la acción se desarrolla en las calles de Hanford. Al igual que en otras ciudades, los activistas cuentan con una brigada de puentes que exhibe carteles y mensajes en las aceras de la ciudad, cruzando calles y carreteras.
Orosco explica que todo se trata de visibilidad. “Trabajamos al menos una vez a la semana en Lemoore y dos puentes en Hanford. No nos gusta anunciar dónde estaremos, así que reducimos la presión sobre los agitadores. Y hemos tenido mucho apoyo en el condado de Kings”.
Orosco admite que es mucho trabajo. “Tengo un equipo de unas 15 personas. Hicimos letras iluminadas con los mensajes … Cuando asesinaron a Renee Good y a Alex Preti, hicimos una semana de protesta frente a la oficina del congresista [David] Valadao, que tiene un puente a una cuadra de él y en el que estamos a menudo. Lo detesta”.
“Recibimos a mucha gente, escuchamos bocinazos de apoyo y personas que se detienen y nos agradecen.
“Mucha gente aquí todavía tiene miedo de decir que no es conservadora. Creo que eso está cambiando. Hemos visto gente que no tiene miedo de poner carteles en sus jardines”.
Además, Orosco dice que organizan protestas improvisadas con solo tres días de anticipación para minimizar la presencia de posibles agitadores. Toda esta actividad está dando resultados. “He conseguido una lista de unas 700 personas que quieren saber qué está pasando con el activismo contra esta administración”.
Añade que las autoridades locales tienen una actitud de no intervención hacia los manifestantes. “Somos una comunidad pequeña, así que conocemos a la policía y al sheriff. Creo que se fijan en un grupo de profesores jubilados que están ahí y no quieren darles mucha oposición”.
Como era de esperar, ha habido resistencia desde el otro lado, principalmente en forma de acoso en línea o comentarios individuales.
Una acción lamentable y criminal que ha ocurrido en algunas manifestaciones callejeras se conoce como “Carbón Rodante”. Se trata de un proceso mediante el cual los propietarios de camionetas o camiones diésel modifican el sistema de control de emisiones para liberar columnas de humo negro y espeso al circular cerca de quienes se manifiestan o se encuentran cerca. Es ilegal y constituye una violación de la Ley de Aire Limpio.
Han surgido informes de ataques de asma en Hanford. Los activistas exigen que las autoridades investiguen.
Una acción similar ha ocurrido en eventos por todo el país. Según informes, estos conductores han sido procesados en algunos estados.
Según Jorgensen, esta campaña también tiene un lado divertido. “Hemos estado colocando vallas publicitarias dirigidas directamente a Valadao, una con las dos narices de Pinocho de Valadao y Trump juntas. Tenemos esa valla publicitaria reservada y pagada a través de las primarias”.
Jorgensen explica que los demócratas también están difundiendo el mensaje en eventos comunitarios. “Tenemos un puesto en el mercado agrícola seis meses al año, todos los jueves por la noche, y somos voluntarios en el Comedor Popular de la Iglesia Episcopal una vez al mes”.
También participan en reuniones de liderazgo del comedor social y ayudan a recaudar fondos para los $30,000 que el comedor social perdió debido a los recortes a los programas de apoyo alimentario del gobierno.
El esfuerzo de divulgación en estos lugares está dando frutos para los demócratas del condado de Kings. “Llevamos tres años trabajando en el comedor social”, dice Orosco.
Saben que el tercer lunes del mes es el Día Demócrata. Y ha sido bueno para nuestro grupo. Simplemente intentamos fortalecer nuestra comunidad.
Gracias a la financiación de amigos del Área de la Bahía, los Demócratas del Condado de Kings tienen una oficina por primera vez en años. Es un centro de activismo donde los voluntarios pueden crear carteles o escribir postales. Orosco dice que incluso organizan una noche de manualidades donde la gente puede decorar pequeñas piedras con mensajes antifascistas.
“Llega gente que solo quiere estar con gente que piensa como ellos”, dijo Orosco. “Mucha gente tiende a aislarse porque cree que son los únicos en el condado de Kings que podrían ser progresistas”.
Si bien ICE no ha estado apuntando al condado de Kings, probablemente porque los agricultores de allí en su mayoría apoyan a Trump, Orosco dice que se están preparando por si acaso.
“Nuestra oficina prepara bolsitas con silbatos y letreros que explican cómo usarlos, cuáles son las señales, a quién llamar si ve a ICE y cuáles son sus derechos”, dice. “Los estamos haciendo en inglés y español, y los estamos distribuyendo donde podemos”.
“También estamos llegando a otras ciudades como Corcoran, Kettleman City, Stratford y Armona. Intentamos cubrir todo el condado.
“Tenemos un problema con los votantes, así que tenemos que conseguir que acudan a votar. Por eso, vamos a hacer campañas de registro. Simplemente intentamos que sea una experiencia positiva.
Todo este activismo está ocurriendo en un condado dominado por instituciones que Jorgensen describe como “realmente conservadoras”, como gran parte de los líderes políticos y religiosos más antiguos y blancos.
Cuando no están manifestándose, los demócratas del condado de Kings se preparan para las elecciones intermedias. Antes de la Proposición 50, que revolucionó los distritos congresionales de California, todo el condado de Kings pertenecía al CD22, representado por David Valadao (republicano por Hanford), nativo de la zona, cuya familia tiene una granja lechera. Y los demócratas están abogando por su destitución.
Según Orosco, Valadao es vulnerable. “Dos tercios de sus electores dependen de Medicaid para su seguro, y eso va a empezar a desaparecer”.
“Tenemos personas que tienen un buen seguro, pero se ven obligadas a ir a Los Ángeles o San Francisco para recibir atención médica porque su seguro no funciona con los hospitales o clínicas que hay aquí.
“Algunas de nuestras zonas están perdiendo clínicas. Esto nos va a perjudicar mucho”.
Jorgensen dice que se han recortado los fondos para los programas de alimentos de la granja a la escuela del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y señaló que Valadao votó a favor de toda la legislación que ahora está causando daño a los residentes del condado.
Orosco agrega que están atrayendo a personas mayores que temen perder su Medi-Cal, Medicare y el Seguro Social. “Las personas mayores tienen miedo. Temen por sus nietos”.
“Me conmueve mucho ver el miedo que tienen. Se emocionan mucho cuando vienen a nuestras protestas y están muy agradecidos”.
El trabajo para reemplazar a Valadao por un demócrata ya está en marcha, señala Jorgensen. “Ya hemos comenzado a hacer campaña. Estamos obteniendo más información para asegurarnos de contar con observadores electorales y contactando al partido estatal para solicitar abogados.
“Llevaremos folletos no solo para nuestro candidato al Congreso, sino también para los candidatos a la junta escolar y trataremos de apoyar a candidatos de cargos más bajos. Tenemos un verdadero problema con las contiendas de cargos más bajos”.
Randy Villegas es el candidato que Jorgensen y los demócratas del condado de Kings desean ver en el Congreso. Villegas es hijo de inmigrantes, nacido y criado en la zona. Obtuvo un doctorado en la Universidad de California en Santa Cruz y es profesor de Ciencias Políticas en el College of Sequoias.
Su convicción fundamental es que “el gobierno debe funcionar para todos, no solo para unos pocos poderosos”. Villegas afirma que está llevando a cabo una campaña popular y que no recibe dinero de las corporaciones.
Los demócratas del condado de Kings están haciendo todo lo posible para que los ciudadanos se registren y voten en todo el condado. Confían en el sistema electoral del condado, que cuenta con urnas distribuidas y un procesamiento eficiente.
“Estamos ahí con carteles para los candidatos”, enfatiza Orosco. “Ofrecemos ayuda a las personas si tienen preguntas sobre qué hacer con sus boletas. Ofrecemos transporte a quienes quieran votar en persona.
“Haremos todo lo posible para que la gente sepa que debe ejercer su derecho al voto en el condado de Kings. No queremos una participación del 15 %. Queremos, ya saben, el 70 %, y nos encantaría ver más del 50 %”.
Los Demócratas de Kings y Tulare celebrarán su cena de Campeones del Cambio el 7 de marzo en el Visalia Wyndham, de 17:30 a 20:30, con la participación del exalcalde de Stockton y actual candidato a vicegobernador, Michael Tubbs. Para obtener entradas o más información, contacte con kingscountydemsevents@gmail.com.
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Vic Bedoian es el corresponsal del Valle Central de KPFA News y un reportero de la Alianza Comunitaria especializado en historia natural y temas de justicia ambiental.
