El Condado de Fresno es uno de los condados más diversos de California. Pero nadie lo sabría con solo ver a nuestros jueces. Mientras que nuestros vecindarios son una mezcla de culturas y orígenes, con una población latina que ahora supera el 53%, la banca judicial no refleja eso. Aquí, el sistema de “amiguismo” sigue siendo abrumadoramente blanco, republicano y, sobre todo, de parientes.
No es solo una falta de diversidad. Es un círculo cerrado. Es un sistema de nepotismo que deja fuera a abogados locales talentosos para mantener a los “elegidos” en el poder.
Así lo hacen: los jueces en funciones esperan hasta el último momento para anunciar su retiro. No es casualidad. Al alargar la espera, le impiden al gobernador nombrar un reemplazo. En cambio, “pasan la estafeta” a un favorito previamente seleccionado (generalmente republicano).
Mientras todos los demás se quedan en la oscuridad, estos incondicionales están siendo impulsados a puerta cerrada. Estamos viendo un claro “ducto de la fiscalía a la banca” donde quienes trabajan en la Oficina del Fiscal de Distrito, que ya colaboran codo a codo con la policía y con los mismos jueces a los que quieren unirse, obtienen una ventaja injusta junto con familiares, generalmente comisionados del Tribunal Superior, de jueces en funciones o jubilados.
A estos favoritos les dan las asignaciones más atractivas, como el raro juicio por delito grave que probablemente le fue asignado al comisionado DJ Brickey por el juez presidente Jeff Hamilton, solo para inflar un currículum. Para cuando un candidato externo se entera de una vacante en la banca, la ventana ya casi se cerró. Los de adentro obtienen una ventaja injusta mientras los de afuera tienen suerte si logran meter su solicitud a tiempo.
Revisen los nombres en su boleta el 2 de junio. Es una maraña de conexiones familiares:
Los Hamilton: La comisionada Jennifer Hamilton (funcionaria judicial presidenta del Tribunal Familiar, donde está a cargo de jueces de rango superior al suyo) está compitiendo por un puesto de jueza, mientras que su esposo, Jeff Hamilton, es el juez presidente. Él literalmente dirige el sistema y muy probablemente jugó un papel importante para que su esposa se convirtiera en comisionada.
Los Kapetan y Brickey: Marc Kapetan está intentando unirse a su cuñada, la jueza Kristi Culver Kapetan. Su hermano, el juez Jon Kapetan, ya se jubiló; de lo contrario, podría haber tres Kapetan en la banca al mismo tiempo. El comisionado Daniel Brickey se va a unir a su hermano, el juez Gabriel Brickey, en la banca porque nadie compitió contra él.
Noelle Pebet es sobrina del juez Michael Idiart, una relación ampliamente reconocida en la comunidad legal local.
Los legados: Hay otros conjuntos de parientes como el padre e hijo Franson y los cuñados Ardaiz/Baxter, quienes se siguieron mutuamente desde la banca de Fresno hasta los tribunales superiores de California.
Jennifer Hamilton, Daniel Brickey, Marc Kapetan y Noelle Pebet son cuatro personas que están compitiendo por puestos de juez y que son parientes de alguien en la banca. Hay siete asientos abiertos. Cuando la banca empieza a parecer una reunión familiar, el público pierde. Un puesto de juez debe ser un cargo público, no una herencia familiar.
Si no estás en el círculo interno, el sistema intenta sacarte por costo. La cuota de inscripción solo para registrarte como candidato es de $2,500. Esta cuota puede eliminarse si se recogen 2,500 firmas, pero la ventana de oportunidad para recolectarlas suele ser tan pequeña que resulta una tarea imposible (recuerden que los jueces esperan hasta el último minuto para anunciar su retiro, para que los gobernadores demócratas no puedan elegir a su reemplazo).
Además, cuesta $6,000 incluir una declaración de 200 palabras en el folleto informativo que se envía a los votantes. Ese folleto es prácticamente la única manera en que un candidato puede compartir algo de su trayectoria con todos los votantes registrados del condado. Sin esa declaración, la mayoría de los votantes ni siquiera tomarán en serio al candidato.
Por lo tanto, cuesta $8,500 tan solo para presentarse como un candidato serio. Como los de adentro reciben la información con anticipación, pueden ahorrar y reunir las firmas o los patrocinadores para cubrir estos costos restrictivos.
Otra manera en que la red de amiguismo mantiene su control sobre el tribunal es mediante la retención estratégica de información. Todos los candidatos judiciales están legalmente obligados a completar un curso de Ética de Campañas y Elecciones Judiciales. Si no lo hacen, pueden ser descalificados.
Increíblemente, la oficina del Registro de Votantes del Condado de Fresno generalmente desconoce este requisito obligatorio, por lo que la única manera de enterarse es a través de información privilegiada de un juez. Al mantener este conocimiento dentro de un círculo cerrado, la banca se asegura de que la mayoría de los retadores externos no adopten este curso y serán descalificados, incluso después de haber ganado.
El “club” apuesta a una sola cosa: que tú no vayas a votar.
En California, estas contiendas generalmente se deciden durante la elección primaria (el 2 de junio de este año). Si un candidato obtiene más del 50% de los votos en la primaria, se acabó. No hay revancha en noviembre.
Cuentan con que la baja participación de los demócratas y las personas de color durante las elecciones intermedias les permita deslizar a sus sucesores elegidos a dedo sin una competencia real. Si por ellos fuera, sus candidatos correrían sin oposición.
Tenemos que dejar de permitir que las dinastías elijan a sus propios sucesores. Hable con sus vecinos. Registren a su familia antes de la fecha límite del 18 de mayo. Asegúrense de que todos sepan que el 2 de junio es el verdadero día de elección para nuestros tribunales.
Los tribunales de Fresno pertenecen al pueblo, no a unas cuantas familias bien conectadas.
Regístrate hoy. Vota el 2 de junio. Recupera la banca.
