Los líderes del sector salud en la zona central del Valle de San Joaquín temen que los recortes federales a Medicaid y las reducciones estatales a los beneficios de Medi-Cal representen un tsunami de cambios que ponen en peligro la estabilidad financiera de hospitales y clínicas, y amenazan el acceso de los residentes a la atención médica en la región.
Un reciente informe de mercado del Valle de San Joaquín, publicado por la California Health Care Foundation (Fundación de Atención Médica de California), reveló que entre los funcionarios de hospitales, clínicas de salud y líderes de salud pública, existía una sensación de ansiedad generalizada tras los cambios que limitan drásticamente la elegibilidad para los beneficios de salud estatales y federales de los residentes indocumentados.
Len Finocchio, director regional de Yegian Health Insights, quien entrevistó a más de dos docenas de líderes de salud en los condados de Fresno, Kings, Madera, Mariposa y Tulare, afirmó que “todos los entrevistados consideraron que habría un aumento en el número de personas sin seguro médico y reducciones tanto en los beneficios médicos como en los pagos a los proveedores de seguros” a hospitales y clínicas. Finocchio fue el autor del informe para la Fundación de California Health Care Foundation.
(Nota: La California Health Care Foundation colabora con el Instituto de Medios y Confianza Pública de Fresno State, que financia la Beca de Reportajes sobre Atención Médica del Central Valley Journalism Collaborative).
“Un encuestado señaló que se avecina un tsunami”, declaró Finocchio en un seminario web en línea el 5 de febrero, en el que se analizaron las conclusiones del informe de mercado del Valle. Esas preocupaciones giran en torno a los recortes de alrededor de un billón de dólares para 2035 al programa federal de seguro público Medicaid para residentes de bajos ingresos y los esfuerzos de California para limitar a los adultos indocumentados sólo a una cobertura de “alcance restringido” bajo Medi-Cal, la encarnación estatal de Medicaid.
Estas reducciones se ven agravadas por la dependencia de casi dos tercios de los residentes del Valle de Medicaid/Medi-Cal o Medicare (el seguro médico federal para personas mayores), así como por el peor estado de salud general de la región, la mayor mortalidad infantil, la escasez de proveedores médicos en comparación con el resto de California y un número significativo de residentes indocumentados.
Para Mark Mertz, director ejecutivo del Centro Médico Kaweah Health en Visalia, la Resolución 1 de la Cámara de Representantes—la “Ley de un Proyecto de Ley Grande y Hermoso”—, respaldada por el presidente Trump y promulgada en julio de 2025, representa cambios radicales en la elegibilidad, la inscripción y los pagos a Medicaid/Medi-Cal para hospitales y clínicas, y por lo tanto, es el problema más importante o urgente para Kaweah Health.
“Al analizar el impacto total de la implementación del proyecto de ley en los próximos años, representa una reducción de ingresos de decenas de millones de dólares para nosotros”, declaró Mertz en la sesión del 5 de febrero.
“Creo firmemente que los hospitales cerrarán como resultado de estos cambios y reducciones a Medicaid”, añadió Mertz. “Lo que tengo clarísimo es que Kaweah Health, u otras organizaciones y proveedores que atienden a un gran número de pacientes de Medicaid como nosotros, no pueden absorber ninguna reducción adicional en los pagos para los pacientes de bajos ingresos que realmente nos necesitan”, declaró Mertz. “Francamente, el Congreso no puede arreglar ni equilibrar el presupuesto federal a costa de estos pacientes de bajos ingresos que realmente dependen de nuestra presencia”.
Kaweah Health, el segundo hospital más grande de la región de cinco condados, fue uno de los tres hospitales del centro del Valle de San Joaquín que se beneficiaron de una subvención sin intereses del Programa de Préstamos para Hospitales en Dificultades del estado, aprobado por legisladores en Sacramento y firmado por el gobernador Gavin Newsom en 2023 tras la quiebra y el cierre del Hospital Comunitario de Madera. El programa puso fondos a disposición de los hospitales que enfrentaban el riesgo de cierre.
Kaweah Health recibió más de $20.7 millones, mientras que el Distrito de Salud John C. Fremont del Condado de Mariposa recibió más de $9.3 millones. El Hospital Comunitario de Madera recibió la mayor asignación individual del programa de $300 millones para impulsar su reapertura en 2025, tras permanecer cerrado más de dos años.
De los 13 hospitales de cuidados intensivos de la región, ocho reportaron cero beneficios en 2023, lo que significa que perdieron dinero.
¿Cuáles son los cambios federales y estatales?
California es uno de los únicos siete estados de EE. UU., además del Distrito de Columbia, que ofrece cobertura médica pública con fondos estatales en lugar de federales a algunos o todos los adultos de bajos ingresos, independientemente de su estatus migratorio, y uno de los 14 estados, además del Distrito de Columbia, que brindan cobertura médica a niños, independientemente de su estatus migratorio, según KFF, una organización independiente de políticas e información sanitaria.
Sin embargo, dicha cobertura está siendo atacada, ya que el Congreso y la administración Trump buscan recortar el gasto de Medicaid y limitar o eliminar los beneficios públicos para los inmigrantes indocumentados. Los cambios de la H.R. 1 al programa federal de Medicaid incluyen:
- Una norma que exige que los estados impongan un requisito de trabajo o servicio de al menos 80 horas al mes para que las personas de 19 a 64 años sean elegibles para Medicaid. Los padres de niños menores de 13 años y las personas con problemas de salud están exentos del requisito de trabajo.
- Un requisito para comenzar a cobrar $35 por servicio a adultos cubiertos por ciertos servicios en 40 estados, incluyendo California, donde la cobertura de Medicaid se amplió bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
- Un requisito para que los estados reevalúen la elegibilidad de Medicaid cada seis meses para las personas cubiertas por la expansión de Medicaid. Anteriormente, la renovación de la elegibilidad se realizaba una vez al año.
- Un límite a la cobertura retroactiva de Medicaid a los costos que ocurran uno o dos meses antes de la solicitud de cobertura de una persona. La ley actual incluye cobertura retroactiva que se remonta a tres meses.
- Prohíbe el pago de fondos de Medicaid a organizaciones sin fines de lucro que brindan principalmente servicios de planificación familiar o reproductivos, incluyendo abortos, y que recibieron $800.000 o más en pagos de Medicaid en 2023.
- Una restricción a la elegibilidad de Medicaid para algunos inmigrantes legales que eran elegibles bajo la ley anterior. Entre quienes ya no son elegibles se incluyen refugiados, personas a quienes se les ha concedido asilo y cónyuges e hijos maltratados. La ley actual ya prohíbe a los inmigrantes indocumentados la elegibilidad para el acceso a Medicaid.
Mientras California lidiaba con sus propios problemas fiscales, el presupuesto estatal 2025-26, aprobado en junio de 2025, adoptó medidas adicionales para limitar los gastos de Medi-Cal para inmigrantes indocumentados, incluyendo:
- Congelar las nuevas inscripciones a la cobertura completa de Medi-Cal para inmigrantes indocumentados mayores de 19 años, a partir de enero de 2026. Se proyecta que esta medida generará casi $78 millones en ahorros para el fondo general del estado en 2025-26 y hasta $3.3 mil millones para 2028-29.
- Eliminar los beneficios dentales completos para los inscritos indocumentados de 19 a 54 años a partir de julio de 2026. La cobertura dental de emergencia y de alcance restringido seguiría estando disponible para estos pacientes. Se estima que este cambio ahorrará al fondo general del estado $308 millones en 2026-27 y $336 millones anuales en los años siguientes.
- Cobrar una prima mensual de $30 por la cobertura de Medi-Cal para los inscritos indocumentados de 19 a 54 años, a partir de julio de 2027. El ahorro estimado para el fondo general es de $695.7 millones en 2027-28 y $675 millones anuales en los años posteriores.
- Eliminar el “sistema de pago prospectivo” que cubre la atención financiada únicamente por el estado para inmigrantes indocumentados a partir de julio de 2026, y en su lugar, cambiar a un sistema en el que los proveedores de atención reciben reembolsos por servicio. Se proyecta que este cambio le ahorrará al estado $1,000 millones en 2026-27 en gastos del fondo general y $1,100 millones cada año en los años posteriores.
- Implementar un programa para obtener reembolsos en medicamentos de farmacia para el estado destinados a inmigrantes indocumentados, lo que resultará en un ahorro para el fondo general de aproximadamente $370 millones en 2025-26 y $600 millones a partir de 2026-27. Se estima que los ahorros adicionales derivados de los reembolsos mínimos para medicamentos contra el VIH/SIDA y el cáncer ascenderán a 75 millones de dólares en 2025-26 y a 150 millones de dólares en los años siguientes.
Un análisis de Central Valley Journalism Collaborative sobre las inscripciones a Medi-Cal hasta septiembre de 2025 muestra que, de aproximadamente 590.000 adultos elegibles en la región de cuatro condados, más de 67.000 cumplían los requisitos para recibir los beneficios de Medi-Cal gracias a la expansión de beneficios de California a los residentes indocumentados, quienes corren el mayor riesgo de quedarse sin seguro médico.
¿Quiénes están en riesgo con los cambios?
La incertidumbre parece ser la principal preocupación no solo de los hospitales, sino también de numerosas clínicas de salud en el centro del Valle de San Joaquín, mientras evalúan las implicaciones de los cambios para sus resultados financieros, así como para los cientos de miles de personas que dependen de Medicaid/Medi-Cal para su cobertura médica o que carecen de seguro médico.
“Mientras las personas estén perdiendo su cobertura, estamos tratando de evaluar con exactitud el impacto, ya que no lo sabemos con certeza”, declaró Justin Preas, presidente y director ejecutivo de United Health Centers del Valle de San Joaquín, con sede en Fresno. United Health Centers es el segundo mayor operador de clínicas de Centros de Salud Calificados Federalmente en la región de cinco condados, con más de 853.000 visitas de pacientes en 2023 en 34 clínicas en los condados de Fresno, Kings y Tulare.
“Es una situación muy grave donde tendremos más pacientes sin seguro”, afirmó Preas.
“Realmente solo hay dos lugares a los que pueden acudir las personas sin seguro: los Centros de Salud Calificados Federalmente y las salas de emergencia de los hospitales. … Por lo tanto, la responsabilidad de atender sus servicios de atención primaria recaerá sobre los Centros de Salud Calificados Federalmente en ese entorno”. “Lo que va a suceder es que muchas personas que ahora mismo califican [para Medi-Cal] dejarán de calificar pronto, y seguiremos atendiéndolas”, añadió Prease. “Simplemente no vamos a obtener muchos ingresos para atenderlas, pero seguiremos brindándoles servicios”.
El Dr. Simon Paul, funcionario de salud pública del condado de Madera, coincidió. “Ya sean personas indocumentadas o documentadas, si no tienen seguro médico, pueden acudir a un FQHC o a una sala de emergencias, y ahí es donde recibirán atención”, dijo.
Pero la preocupación de Paul es que las personas sin seguro no solo generarán problemas financieros para las salas de emergencia de los hospitales y las clínicas de salud, sino que también podrían posponer las visitas al médico que no pueden costear por afecciones relativamente rutinarias que podrían agravarse.
Añadió que será similar para las personas que perdieron el fácil acceso a la sala de emergencias de un hospital cuando cerró el Hospital Comunitario de Madera. “Creo que los mayores impactos fueron en personas con problemas como insuficiencia cardíaca o diabetes mal controladas, que habrían acudido a urgencias, pero ahora han recibido atención tardía, y esas personas van a acabar más enfermas dentro de dos o tres años”.
La atención especializada también es probable que esté en riesgo para quienes no tienen seguro médico o tienen un seguro insuficiente. “Cuando las personas pierden Medi-Cal, si sufren un accidente terrible, aún podrán acudir a urgencias y recibir el tratamiento que necesitan”, dijo Paul.
“Puede que no reciban la rehabilitación que necesitan después, pero sí recibirán la atención aguda que necesitan”.
“Las personas podrán recibir atención en [clínicas y salas de urgencias]”, añadió. “Creo que eso también conducirá a muchos callejones sin salida, que son las personas con problemas más complejos. Se realizará la evaluación inicial, pero se necesitará atención especializada y atención más compleja, y ahí es donde todo se desmoronará”. Paul informó que la inscripción a Medi-Cal en el condado de Madera se redujo de aproximadamente 75.000 el año pasado a aproximadamente 70.000. “Creo que una vez que la gente sabe que un programa va a cambiar, ya empieza a pensar:
‘Bueno, probablemente no califique’, y ya estamos viendo una disminución en la inscripción”, dijo.
