El monstruo de 100,000 ojos; o ¿quién vigila a los vigilantes de Fresno?

Los antiguos griegos tenían un nombre para esa cosa con ojos atornillada a los postes de luz por todo Fresno.  Lo llamaban Argos Panoptes, el que todo lo ve, un gigante cuyo cuerpo entero estaba tachonado de cien ojos.

Los dioses le encomendaron una sola tarea: vigilar a Ío, una joven que había sido transformada contra su voluntad y no podía escapar.  Argos era el carcelero perfecto precisamente porque nunca dormía del todo.

Hoy, Argos vive en Fresno y por todo el país.  Es más pequeño y más silencioso y funciona con paneles solares, pero es la misma criatura. 

En Fresno tiene ojos desde La Panadería Natalie, sobre Olive, hasta Woodward Park y a lo largo de las arterias del centro de la ciudad.  Cada uno conectado a un cuerpo nacional que ya rebasa las 100,000 cámaras.

Registra tu placa, tu marca, tus abolladuras y la hora en que pasaste.  No parpadea porque, igual que el gigante, no tiene que hacerlo. 

Y el 20 de julio, varios vecinos preocupados entraron a la cancha de basquetbol del Ted C. Wills Community Center, donde los recibió la jefa de policía de Fresno, Mindy Casto, quien se puso de pie para tranquilizar a la sala llena asegurando que el monstruo es amistoso.

“Control de daños, no comunidad”

La reunión comunitaria se realizó aproximadamente dos años después de la instalación de las cámaras.  Una persona asistente que se presentó como Apache expresó su preocupación de que el departamento estuviera practicando “control de daños, no comunidad”. 

La jefa de policía de Fresno, Mindy Casto, pareció coincidir y sugirió que quizá el departamento debería organizar reuniones comunitarias antes y no solo cuando los temas polémicos ya se desbordaron.

El Concejo Municipal aprobó en 2024 el contrato de tres años por aproximadamente 1.6 millones de dólares con Flock Safety, una empresa privada que ha tenido éxito comercial con sus cámaras, catalogadas como lectores automáticos de placas, o ALPR por sus siglas en inglés. 

El contrato se financió a través del California Organized Retail Theft Prevention Grant Program (Programa Estatal de Subvenciones para la Prevención del Robo Minorista Organizado), entró en operación para finales de 2024 y vencerá en marzo de 2027.  Cualquier extensión o continuación requeriría la aprobación del Concejo Municipal.

El departamento ha declarado que hay poco o nulo financiamiento disponible para seguir operando las cámaras. En el foro público, Casto admitió que el departamento no había hecho ninguna previsión para financiar su continuidad.

La jefa de policía de Fresno defiende a Flock con estadísticas

Casto informó que las cámaras de Flock habían contribuido en el 71% de los casos de homicidio de la ciudad este año y en el 39% de los tiroteos.  También señaló que el número de asesinatos en Fresno bajó de 74 en 2020 a 22 el año pasado.

Al ser cuestionada sobre la percepción del público de estar vigilado por tantas cámaras, Casto planteó la noche como un equilibrio entre “seguridad y libertad” y comenzó su intervención con una cita de Benjamin Franklin: “Quienes renuncian a la libertad esencial para comprar un poco de seguridad temporal no merecen ni libertad ni seguridad”.  Durante la hora siguiente, tres asistentes citaron la misma frase.

En mayo de 2025, un oficial de la Oficina del Sheriff del Condado de Johnson, en Texas, usó una terminal de Flock para buscar en la base de datos de la empresa a una mujer.  El oficial escribió el motivo de la búsqueda en texto simple: “tuvo un aborto, buscar mujer”.  La consulta inicial rastreó cerca de 1,300 redes.

La segunda rastreó un mes completo de datos en 6,809 redes y más de 83,000 cámaras, incluidos sistemas en estados donde el aborto sigue siendo legal, como Washington e Illinois.  Un oficial, en un condado, en un estado donde el aborto está casi prohibido, usó a un gigante de cien ojos para encontrar a una persona en todo el país.

El sheriff y Flock afirmaron que la búsqueda fue una revisión de bienestar, señalando que la familia temía que la mujer se desangrara.  Registros obtenidos después por la Electronic Frontier Foundation mostraron que la “investigación de muerte” que supuestamente justificaba la cacería no comenzó sino hasta dos semanas después del aborto de la mujer.

Los fiscales ya habían determinado que no se podían presentar cargos contra ninguna de las personas involucradas.  El director ejecutivo de Flock descartó el reportaje de 404 Media calificándolo de obra de una “periodista activista”.  Los ojos ya habían hecho su trabajo.

Una búsqueda hecha en Texas para localizar a una mujer que había abortado llegó mucho más allá del estado de la Estrella Solitaria: su rastro apareció en las bitácoras de auditoría del Departamento de Policía de Mount Prospect, Illinois. 

Alguien del público le preguntó a Casto: “Bajo el contrato actual entre Fresno y Flock, ¿podría una agencia fuera de California usar los datos de Fresno para localizar a alguien que salió del estado para abortar?”. 

Casto respondió que la ley de California prohíbe compartir datos con agencias fuera del estado.  La ley de Illinois también prohibía ese tipo de intercambio. 

Esta criatura no lee las fronteras estatales.  Fue construida para ver más allá de ellas, y eso hace.  Las más de 100 cámaras activas ahora en Fresno no están atadas solo a Fresno.  Los mismos ojos que cazaron a aquella mujer son los que están apareciendo por todo Fresno.

En un momento de la noche, una persona del público le preguntó a la jefa Casto cómo podía estar segura de que Flock no conservaría los datos después de la ventana de 30 días en la que se supone que deben borrarse.  No tuvo una respuesta.  Tenía un papel.

¿Saben quién más tenía un papel?  Evanston, Illinois.  Cuando los reportajes indicaron que agencias externas estaban usando los datos de Flock de Evanston para buscar violaciones migratorias, y cuando el secretario de Estado de Illinois descubrió que Flock había permitido calladamente que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos accediera a las cámaras de Illinois mediante un programa piloto, en contra de la ley estatal, Evanston decidió en agosto de 2025 cancelar su contrato y sacar de línea y retirar sus 19 cámaras.

Pero la bestia no se moría.  Flock impugnó la cancelación y, en septiembre del año pasado, sin permiso de la ciudad, la empresa reinstaló las cámaras.  Evanston envió una carta de cese y desistimiento y cubrió los lentes con bolsas de plástico.

Seis meses después, en la primavera de 2026, dos cámaras seguían en los postes de Evanston, mientras el contrato languidecía en un purgatorio legal y la ciudad seguía negándose a pagar. 

Una comunidad de personas con alto nivel educativo, un grupo organizado de ciudadanos preocupados y con recursos considerables, votó por matar a la bestia, pero los ojos regresaron a mirar desde esos mismos postes.  Esa es la advertencia.

La bestia no desaparece en paz, y el papel no va a frenarla.  El lado esperanzador es que Evanston no está sola.  La vecina Oak Park canceló su contrato.  También lo hicieron Denver, Colorado, y Austin, Texas.  Arlington Heights apagó sus cámaras.  Los Altos Hills desconectó las cámaras aquí en California; un comité del concejo de Cleveland votó en contra de la renovación; el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) puso en pausa su propio programa por dudas sobre quién es dueño de los datos.

Springfield, Illinois, renovó su contrato solo después de exigir nuevas disposiciones de transparencia y de reporte público.  Al momento de escribir este artículo, Fresno no se ha comprometido a cumplir ni siquiera con ese mínimo.  Ciudad tras ciudad va llegando a la misma conclusión.  Sin embargo, cada ciudad tuvo que pelear con uñas y dientes para llegar a esa decisión, y algunas siguen peleando.

SUBTÍTULO

Según lo expuesto en la sala, The Fresno Bee reportó que no ha habido una revisión independiente del departamento en más de un año y que el puesto de la Oficina de Revisión Independiente de Fresno sigue vacante.

Cuando se le preguntó quién le exige cuentas a la policía, la jefa Casto respondió con franqueza que por lo general ellos mismos se las exigen.  Así es como el departamento dice que se supone que funciona. 

El sargento de un oficial revisa las acciones de ese oficial, y el departamento publica sus propios resultados de auditoría censurados.  Cuando los vecinos señalaron que era “poner al zorro a cuidar el gallinero”, simplemente estaban leyendo en voz alta el organigrama.

Este no es un departamento con un historial de éxito en el que pueda apoyarse.  En 2020, la Auditoría del Estado de California investigó el programa de cámaras lectoras de placas de Fresno e identificó problemas, entre ellos datos conservados más tiempo del necesario, datos compartidos sin justificación suficiente, supervisión inadecuada y protecciones débiles de privacidad y de políticas internas.

Fresno ya reprobó exactamente esta prueba.  Ahora nos pide confiar en que sus procesos internos detectaron todo la segunda vez.  En otras palabras, el gigante prometió vigilarse a sí mismo, presumiblemente mientras guiña la mitad de esos ojos a la cámara.

Las estadísticas que se ofrecen como razones para confiar en el sistema tampoco llenan los huecos.  Sí, los asesinatos bajaron de 74 en 2020 a 22 el año pasado, y Casto le acredita a Flock haber “hecho avanzar” el 71% de los casos de homicidio de este año.

Pero “hacer avanzar” un caso no es resolverlo, y ella misma reconoció que “nunca es una sola cosa”.  Al menos una pregunta, planteada por un comerciante local, sí habría puesto a prueba si su afirmación se sostenía: ¿cuáles eran las tasas de resolución antes de la instalación?  Casto no dio respuesta.

El condado de Harris, Texas, opera cerca de 3,700 cámaras como las que usa Fresno y aun así el año pasado enterró a más de 500 personas por homicidio.  Para un gigante que todo lo ve, parece muy satisfactorio quedarse ahí parado mirando buena parte del tiempo (y eso costará 1.5 millones de dólares, por cierto).

La reunión de aquel día terminó de manera abrupta, y más de una docena de personas se quedaron sin la oportunidad de expresar sus preocupaciones.  Los policías se fueron rápido, con la cola entre las patas, mientras el sol se ponía sobre el centro de Fresno.

En el relato, el dios Hermes adormece todos los ojos, mata al monstruo y libera a Ío.  No podemos confiar en esa magia; ese trabajo nos toca a la gente común. 

El dinero de la subvención que paga al gigante se está acabando, y la jefa admitió que el financiamiento futuro “no se ha discutido”.  La renovación pasa por el presupuesto de la ciudad, lo que significa que pasa por el Concejo Municipal, lo que significa que pasa por nosotros.

¿Vamos a permitir que el dinero que tanto nos cuesta ganar sirva para crear más horrores?  Si vamos a hacer algo al respecto, tenemos que presentarnos y tenemos que ser implacables.  Cada uno de nosotros necesita decirle a sus concejales que no renueven el contrato y que bajen las cámaras para siempre.  Ciudades de todo el país están aprendiendo que, una vez que dejas entrar al monstruo, sacarlo es una pelea.