El Distrito Escolar Unificado Central ya no es solo un distrito que lucha contra la desigualdad. Se ha convertido en un modelo de cómo reproducirla, un ejemplo de cómo la mala planeación y la inversión desigual dividen a los estudiantes por zona geográfica y dejan a comunidades enteras atrás. En ningún lugar es más visible esa desigualdad que en Central High School.
El patrón es inconfundible. El Distrito Unificado Central actuó rápidamente en el lado norte, alrededor de Garza High, para satisfacer el crecimiento impulsado por los desarrolladores inmobiliarios, un patrón preocupante en Fresno donde los consejos escolares con demasiada frecuencia priorizan el desarrollo por encima de los estudiantes.
En el lado sur, históricamente desatendido, como la mayoría de los lados sur de las grandes ciudades, Central High fue obligada a absorber cambios de límites, sobrepoblación y una mayor demanda sin las instalaciones ni los recursos necesarios.
Muchas familias expresaron un fuerte desacuerdo con los nuevos límites, planteando preocupaciones claras sobre la equidad y el acceso. Esas preocupaciones fueron ignoradas.
Estudiantes que viven a pocos minutos de Central East High fueron reasignados a Central High, que luego fue dejada obsoleta y sin recursos. Esto no fue un descuido; fue una falla deliberada en proveer acceso equitativo.
A Central High se le exigió recibir más estudiantes después de que se redibujaron los límites, pero no recibió ninguna de las mejoras necesarias. Sigue siendo una de las preparatorias más atrasadas de Fresno, un símbolo de lo que pasa cuando el crecimiento se planea sin equidad. Los estudiantes fueron movidos, pero las oportunidades no.
Nada expone esta desigualdad con más claridad que el deporte, específicamente el waterpolo. Central High tiene un programa de waterpolo de nivel de campeonato. Sus atletas compiten, ganan y representan al distrito con orgullo.
Sin embargo, Central High es la única preparatoria en Fresno sin su propia alberca. Los estudiantes entrenan fuera del campus, pierden tiempo de clases y compiten en desventaja a pesar de sus logros.
Al Distrito Unificado Central le encanta celebrar a este equipo en las juntas del consejo y frente a las cámaras, pero no los apoya de verdad. Un equipo campeón sin alberca no es irónico. Es indefendible y vergonzoso.
Esto no se trata solo de deportes. Se trata de acceso, seguridad, tiempo y oportunidades. Se trata de lo que el distrito elige financiar y lo que elige postergar (con muchas excusas).
Conforme el desarrollo inmobiliario se disparó en el lado norte, el distrito actuó con urgencia. Las instalaciones aparecieron. Los recursos llegaron.
Pero cuando se trató del lado sur, esa urgencia desapareció. A los estudiantes les dijeron que esperaran mientras la desigualdad se convertía en política.
Estas inversiones en el lado norte se hicieron para satisfacer a los desarrolladores, no para servir a los estudiantes.
Por eso el Distrito Unificado Central se parece cada vez más a un modelo para el Área de Desarrollo del Sureste (SEDA): un sistema donde la planeación sigue a los desarrolladores en vez de a los estudiantes. Los recursos fluyen hacia nuevos desarrollos en tierras agrícolas mientras las escuelas existentes se quedan atrás porque el desarrollo urbano en zonas ya consolidadas es más caro.
Sin embargo, ese desarrollo en zonas consolidadas es fundamental. Asegura que los vecindarios establecidos y las comunidades históricamente desatendidas, como el sur de Fresno, no se dejen deteriorar mientras el distrito traslada recursos hacia escuelas nuevas y lejos de las existentes.
Cuando los líderes del distrito señalan los desafíos de financiamiento, están evadiendo la verdad. La falta de dinero no es una excusa, es una responsabilidad. El Distrito Unificado Central eligió los límites. El Distrito Unificado Central redirigió los recursos. El Distrito Unificado Central decidió qué campus se beneficiarían primero.
La obligación de corregir la desigualdad creada por esas decisiones le corresponde al distrito, y esa obligación es urgente. No hay tiempo para más excusas. Sugerir lo contrario sería como decirles a los estudiantes de color durante la desegregación en el sur de Estados Unidos que las escuelas no podían darse el lujo de recibirlos por mala planeación, un argumento que era inaceptable e injusto entonces, y es inaceptable e injusto ahora.
Los estudiantes no diseñaron este sistema. Los estudiantes no se beneficiaron del desarrollo. Y los estudiantes no deberían pagar el precio.
Un distrito verdaderamente centrado en los estudiantes trataría esto como una emergencia, no como un tema de discusión a largo plazo. No permitiría que un programa campeón existiera sin instalaciones básicas. No les pediría a los estudiantes que sacrificaran oportunidades mientras otros reciben inversión inmediata.
La equidad postergada es equidad negada. A estas alturas, postergar es una elección.
El Distrito Unificado Central aún tiene una decisión que tomar: seguir por un camino que reproduce la desigualdad al estilo SEDA o actuar ahora para corregir lo que creó con mala planeación y prioridades equivocadas.
La pregunta no es si el distrito puede darse el lujo de mejorar Central High y construir una alberca.
La pregunta es por qué no lo ha hecho ya.
Porque cada minuto de inacción consolida la desigualdad, y cada estudiante que pasa por Central High sin acceso equitativo se le niegan las oportunidades que merece. La falla es del distrito, y el distrito debe asumir la responsabilidad.
Cuando los estudiantes cometen errores, se les exige que los corrijan, no que se excusen. Al Distrito Unificado Central se le debe exigir lo mismo.
El tiempo de esperar se acabó.
El Distrito Unificado Central debe actuar, ¡ahora! Cualquier cosa menos que eso es una elección deliberada de seguir fallándoles a sus estudiantes.
